— Что за пацаны? — разговор несколько отвлекал от монотонности работы.
— Местные какие-то. Слышал, Митрофаныч говорил, что в партизаны хотят.
— Так прямо и в партизаны? — усмехнулся я. — А лет им сколько?
— Малые еще. Одному вроде лет пятнадцать, а второй — и того младше. — и, сделав небольшую паузу, добавил. — Говорят, из дому сбежали фашистов бить.
Мне сразу вспомнились книги, которые я горящими глазами читал в детстве. Те самые рассказы о пионерах-героях. Валя Котик, Марат Казей, Зоя Космодемьянская… Дети, которые взяли в руки оружие и пошли воевать за свою Родину. Как я мечтал тогда быть хоть каплю похожим на них, не обращая внимания на то, что героями большинство из этих детей стали посмертно. А потом развалилась пионерская организация, перестали звучать имена малолетних воинов на пионерских линейках и собраниях, припали пылью забытые книги в, таких же забытых, библиотеках… И постепенно те ценности, которые были превыше всего во время моего детства, сменились другими, зачастую — абсолютно противоположными. И герои, в том числе и эти дети, погибшие за свою страну, забылись.
— А командир что? — спросил я, нарушив затянувшуюся паузу.
— Командир приказал их накормить и отвести домой. Мол, не детское это дело — война.
— Ну и правильно! — согласился я с решением капитана. — Пусть растут лучше, да потом страну после войны поднимают.
— А они ему, — продолжал старшина, — и говорят, что все равно в лес сбегут. Подберут оружие — благо его в лесах валом — и будут сами фашистов стрелять.
Оружия действительно по лесам и полям валялось в достатке. Бери — не хочу. И брали такие вот мальчишки и девчонки. И некоторые даже стреляли. А потом немцы прочесывали ближайшие села, обыскивали каждый угол. И находили припрятанные винтовки. В стогах, на сеновалах, под крышами… А потом эти мальчишки и девчонки болтались в петлях с табличками 'Партизан'. И хорошо если только они одни — вырезались за связь с партизанами целые села. И все из-за одной найденной винтовки, из которой могли так и не выстрелить ни разу.
— И что им командир ответил?
— Говорят, что стыдить начал. Мол, мамки дома-то вообще в одиночестве остались. Отцы воюют, старшие сыновья — тоже. А тут, говорит, вы туда же. Только пацаны упрямые попались. Будут фашиста бить — и все. С места не сдвинешь!
— А нашли они нас как вообще? Не просто ж по лесу бродили, пока на лагерь не наткнулись?
— А тут, — усмехнулся старшина, — уже другая история. Говорят они по следу Трофимова шли. Что телегами теми он целую тропу к лагерю протоптал.
