— Экое чудище, — сказал он, теребя губу. — Хотите начать прямо сейчас?
Я отложил клубок проводов.
— Ну да, а чего тянуть? Но если вы против…
— Нет-нет, все в порядке. Раз уж вы здесь, приступим. Мне раздеться или как?
Достаточно закатать штанину выше колена, сказал я. Известие его обрадовало, но он явно сконфузился, когда, сняв парусиновую туфлю и многажды штопанный носок, задрал брючину.
— Ощущение, что я вступаю в масонскую ложу. — Родерик сложил руки на груди. — Никаких клятв не потребуется?
Я рассмеялся:
— Для начала просто сядьте и позвольте вас осмотреть. Это недолго.
Он опустился в кресло, а я присел перед ним на корточки и осторожно выпрямил его увечную ногу. Мышцы натянулись, Родерик болезненно крякнул.
— Потерпите? — спросил я. — Я должен ее пошевелить, чтобы понять характер травмы.
Желтоватая кожа худой ноги казалась бескровной; на икре и внешней стороне голени в поросли жестких волосков виднелись гладкие розовые проплешины и рубцы. Бледное деформированное колено, смахивавшее на диковинный корень, сгибалось с трудом. На неподатливой икре проступали узлы затвердевшей мышечной ткани. Голеностопный сустав, которому приходилось отдуваться за всю малоподвижную ногу, от чрезмерной нагрузки опух и воспалился.
— Дело хреново, да? — глухо спросил Родерик, глядя на мои манипуляции с голенью и ступней.
— Кровообращение нарушено, образовалось много спаек. Это плохо. Ничего, бывает хуже… Так больно?
— Ох! Зараза!
— А так?
Родерик дернулся.
— Черт! Хотите вовсе ее открутить?
Я осторожно вернул ногу в привычное для нее положение и помассировал икру, разогревая отвердевшую мышцу. Затем через марлевые прокладки, смоченные в солевом растворе, пластырем прикрепил пластины электродов к голени. Родерик заинтересованно наблюдал за моими действиями. Я завершил настройку аппарата, и он совсем по-мальчишечьи спросил:
— Конденсатор, да? Ага, понятно. А здесь, наверное, выключатель… Слушайте, а лицензия-то имеется? У меня уши не заискрят?
— Надеюсь, нет, — ответил я. — Хотя моя последняя пациентка теперь здорово экономит на перманенте.
Обманутый моим серьезным тоном, Родерик на секунду поверил, но затем впервые за сегодня, а может, и за все время посмотрел мне в глаза и наконец-то меня «разглядел». Улыбка разгладила его лицо, сделав рубцы почти незаметными. Он сразу стал похож на мать.
— Готовы? — спросил я.
Родерик скривился, окончательно превратившись в мальчишку:
— Наверное, да.
Я повернул выключатель. Родерик всхлипнул, нога его непроизвольно дернулась. Он засмеялся.
