Постепенно порывы становятся все реже, ослабевают. Маска прирастает. Поза становится сущностью, а показная усталость сменяется возрастными недомоганиями. У ЧЕМОДАНА начинают пошаливать замки, где-то в суете переездов теряется ключик и незаметно (в самом уголке!) надрывается нежный шелк внутренней обивки. (Или подкладки?.. У пальто - подкладка. У дивана обивка. А у чемодана?..)
- Что-то он меня настораживает, - делится открытием Скептик. - Мне все труднее стало с ним справляться
- Капризничает! - легко отмахивается Экстремист. - Подурит и перестанет!
- Мы его так нагружаем, - озабоченно вздыхает Сердобольная
- На то он и чемодан, чтоб его нагружали, - подводит черту Трезвый Прагматик.
И все остается по-прежнему. Они любят его. И хоть в отношениях уже прошла едва заметная волосяная трещинка, им не приходит в голову мысль обидеть ЧЕМОДАН недоверием. И лишь по тому, как скашиваются глаза на витрины кожгалантерейных магазинов, (мимо которых раньше хозяева двигались вполне отрешенно), можно заподозрить первые признаки разлада. Но глаза косят все заметнее, и уже замедляется шаг, и смущенными кивками и жестами они обсуждают увиденное. У ЧЕМОДАНА впервые больно сжимается сердце от их гримас и ужимок.
- Какая прелесть! - восклицает Экстремист
- Так себе, - сдерживает его восторги Скептик
- Ничего особенного, - Сердобольная виновато косится на ЧЕМОДАН, - наш в сто раз лучше!..
- Вы на цену обратите внимание, - говорит Трезвый Прагматик и подводит черту, - Нечего выбрасывать деньги на ветер, когда наш еще выглядит вполне прилично...
ЧЕМОДАН настораживается и у него начинает что-то покалывать внутри.
- Пройдет, - успокаивает он себя. - Я же в сто раз лучше... Сами признали...
Но боль не проходит, а наоборот, с течением времени становится все отчетливее: крошечный надрыв обивки (или подкладки?..) становится все заметнее, расползается, и туда начинает набиваться мелкий мусор.
Однажды, не выдержав напора вещей, отлетает карабинчик, стягивавший две прорезиненные держалки, и его заменяют обыкновенной канцелярской скрепкой. Но скрепке не нравится выполнять чужую работу, и она незаметно падает на дно чемодана и прячется в шелковой прорехе. Ее заменяют другой, третьей, четвертой... Почему-то у всех скрепок похожие выкрутасы. Со временем скрепок накапливается так много, что они начинают заметно оттопыривать кожаный бок ЧЕМОДАНА. Как грыжа..
- Вот паразитки, - раздраженно думает ЧЕМОДАН, и чтоб избавиться от будущих скрепок, ослабляет упругость держалок. Тонкие резиночки внутри держалок лопаются, держалки удлиняются, обвисают, теряют упругость и становятся похожими на ленты. А ленты можно завязывать на бантик. И ЧЕМОДАН успокаивается. Но рано. Потому что, привычно стоя у ног, не может заметить, как внимательно его рассматривают сверху.
