Ватсон с минуту сидел без движения, в одиночку осушив свой бокал. Когда он заговорил, голос его был пуст, как носок Санты, из которого вытащили подарки.
— Значит, все ваши доводы про блеф и прочее – ни при чем?
— Абсолютно! Примерно так же, как россказни благочестивого родителя о бородатом гноме, влезающем в дом через трубу.
— Потрясающе. Стыдно сказать, но я обескуражен. Боюсь, последний раз я был так же опустошен, когда узнал, что Санты не бывает.
— Ну же, мой друг, мужайтесь.
— Шерлок, вы продемонстрировали весьма эффектный фокус. Такое сошло бы с рук начинающего детектива, но вы… Боюсь, мы теряем своего читателя. Да что читателя! Вы лишили меня Тайны! В такой день!
— Бросьте, Джонни! Я всего лишь разгадал Загадку. Не верите? Ну же, загляните скорей в карман моей куртки, что висит возле двери. Смелее, суйте свою руку. Представьте, что вы лезете в носок за подарком. Нащупали бумагу?
Я выудил сложенный вдвое лист, такой же, какой Холмс обнаружил на двери своего номера, и с нарастающим ужасом стал вчитываться в строчки.
— Я обнаружил ее в кармане мистера Мори.
— Это же запись разговора, который я только что слышал от вас! Постойте, здесь та же подпись: Мори Арти. Он что, записал свою речь заранее?
— Написал, но не для себя. Это сценарий, Ватсон. Арти написал инструкцию, которую мой соперник вынужден был, под страхом смерти, зачитать.
— Значит, с вами играл не Арти? Он жив? Но кто он, кто ваш соперник?
— Боюсь, что это был Влад. Мори Арти столкнул нас лицом к лицу. Его план был беспроигрышным.
— Вы отравили Влада?
— Увы. Он был загримирован.
— Это чудовищно. Этот Мориарти просто зверь… Подождите. Но чей труп в таком случае лежит в нашей гостиной?!
— Нам остается только еще раз оглядеть его.
В полутьме, освещая себе путь фонариком, мы спустились в каминную.
— Он исчез, Шерлок! Его нет!
Я в страхе ощупывал лучом фонаря пустынную залу.
— Этого стоило ожидать. А я-то, каков молодец! И этот портрет. Похоже, ваш друг дал маху по полной.
— Постойте, что вы хотите сказать? Это был не Влад?
Я увидел, что Холмс в задумчивости разглядывает графский портрет.
— Вы что же, не знаете, как выглядит ваш знакомый?
— Боюсь, вы снова правы, Ватсон. Мы общались исключительно посредством писем.
— Но почему вы не сказали этого раньше?!
— Неловко признаться, но, похоже, я переоценил себя.
— А портреты?
— Вы еще не поняли, Ватсон? Посмотрите сами.
Я еще раз оглядел старого графа с двумя детьми, похожими на него.
