— Довольно разумное предположение.
— Это выглядит разумным, но лишь на первый взгляд. Во-первых, я не верю в вампиров.
В этот момент поезд въехал в тоннель, и страшное слово на какую-то минуту зависло в наступившей тишине вагона.
— … Во-вторых, мы забываем про вино. Самым главным было избавиться от соблазна объяснить все укусом. Как только я мысленно разделил эту пуговку и причину смерти, все стало на свои места. Вы следите за моей мыслью, мистер Ватсон? Прекрасно. Давайте на секунду предположим, что укус никак не связан со смертью. Но как был введен яд? Конечно, через вино! Быстродействующий яд был добавлен в шампанское, которое как мы знаем, все трое употребляли перед самой смертью. Тот американец, Виктор…
— В сухом костюме?
— Браво, Ватсон. Вы зрите в корень. Он не приехал на вокзал, как мы. Он находился в здании, в одном из заведений Черинг Кросса, где и принял свою дозу цианида или чего-то подобного вместе с игристым французским вином.
— Теперь, когда вы объяснили мне, все выглядит проще некуда.
— Да, мой друг. Этот укус и меня заставил плутать в трех соснах.
— Подождите, но что же с ключом?
— Терпение мой друг, терпение. Вы правы, все это время мне не давал покоя ключ. Совершенно очевидно, что именно он – ключ к этому делу. Вы помните, при первой встрече с Лестрейдом, я сказал, что мне знакома та монограмма?
— Двойная Р?
— Совершенно верно. Меня не покидало ощущение, что я где-то ее видел, эта мысль будоражила меня, пока я не споткнулся о ваш чемодан.
— Ага, я увидел тогда по вашим глазам, что вы что-то вспомнили.
— Все потому, мой дорогой Ватсон, что мы слишком много времени проводим вместе.
— Но почему вы не признались Лестрейду?
— Очень просто. Мне нужно было проверить свою догадку, а для этого необходимо было приехать в Париж.
— Так вот почему вы исчезли из вагона перед самым отправлением! Значит, вы раскрыли загадку ключа?
— Да, мой друг. И эта разгадка прямо у вас перед носом.
Я невольно огляделся.
— Посмотрите хотя бы на этот подстаканник.
Я взял в руки витой металлический подстаканник, в каком нам подали чай, и ахнул. Узор его в точности повторял тот самый вензель на ключе американца.
— Двойная Р! Но что это?
— Нет ничего проще. Вся тайна двух Р открыта любому желающему, который не поленится ознакомиться с проспектом, тем что лежит на столике нашего купе. Вы когда-нибудь читаете эти рекламные проспекты?
— Признаться, нет. В дороге я предпочитаю…
Я хотел распространиться на тему колесного дактиля, выстукиваемого железнодорожными составами на стыках рельс, и его связи с классическими дорожными романами, но был бесцеремонно прерван моим приятелем
