Болотная не столько слушала, сколько следила за его лицом. За тем, как он прикрывает глаза, будто их режет белизной зимнего леса. Как он морщит нос, когда на него садятся снежинки.
— Я отменил первоначальный план, хотя он был полностью продуман и готов к исполнению. Это было неважно, даже несмотря на возмущение Джайзера, все было неважно кроме одного — я должен был поймать именно тебя. Тот день изменил все разом, я как сейчас помню картину, где самое прекрасное в моей жизни существо спускается по берегу к заболоченной реке. Я уже тогда не представлял, как буду жить… без тебя.
Он вдруг сделал шаг вперед и Лайра машинально отступила.
— Вернись ко мне, — одними губами попросил Тоннель.
Болотная удивлено подняла брови.
— На других условиях. Сама. Я не стану ограничивать твою свободу, только вернись.
Лайра облизала губы, сказать почему-то ничего не получалось. В голову не приходило ни одного подходящего моменту ответа.
— Смотри, — он сунул руку за спину и достал из заднего кармана шорт нечто напоминающее толстый пистолет.
— Это пульсатор. Возьми его.
Протянул вперед и болотная осторожно приняла тяжелую штуковину, обхватила рукоятку.
— Направь на меня.
Подумала минуту и направила коротким толстым дулом ему в грудь.
— Нажми кнопку наверху.
Это уже интересно. Лайра нащупала кнопку и безо всякого промедления на нее нажала. Тоннель резко выдохнул и замер.
— Примерно пять минут я не смогу шевелиться. Пульсатор создает вокруг тела силовое поле, которое распадается по истечению нескольких минут. Пока не распадется, будет держать меня на месте. Это последнее изобретение отцов, которое они тщательно спрятали, как только представили, что мы можем устроить с помощью такой игрушки. Стенки вокруг дома созданы по похожему принципу, но там поле требует постоянной подпитки и держится стабильным. Этот пульсатор — единственный существующий экземпляр, я украл его у Джайзера. Кроме него больше никто не знает о существовании подобной вещи, а он никому не станет говорить — слишком большой риск. Как видишь, работает эта штука мгновенно, заряжать ее не нужно, действует без сбоев. Ты будешь с ним в полной безопасности. Он теперь твой.
Болотная задумчиво смотрела на Тоннеля. А ведь он меня тогда так и не поцеловал, неожиданно подумала. И… жаль, хотелось бы знать, как он это делает.
Болотная шагнула к нему ближе. Теперь городской молчал, с такой тоской смотря на приближающуюся Лайру, что она порадовалась его обездвиженности.
