— И что?
— Наверное, непросто поверить… но я теперь в числе вторых.
Каменная рассмеялась.
— Ты прав, очень непросто.
Тоннель опять переступил и снег с его плеч сполз, оседая на землю.
— Хорошо. И главное — я привез вам предмет, с помощью которого вы будете в полной безопасности. Никто не сможет к вам даже близко подобраться без вашего на то желания. Интересует?
— Ты привез его и отдашь просто так? — улыбнулась Слюда.
Тоннель замолк и немного подумал.
— Да. Но у меня есть просьба.
— Говори.
— Я хочу ее увидеть, — твердым голосом сказал Тоннель.
Снег засыпал болото так качественно, что оно казалось ровным гладким полем. Каменная любила это ощущение, когда наступаешь в пушистый сугроб, а нога проваливается и оказывается в жидкой грязи. Щекотно.
— Лайра, к тебе прибыл гость.
Болотная с непонятной медлительностью собралась у края трясины.
— Кто? — и голос слишком нейтральный, чтобы быть убедительным. По крайней мере Слюду в выказываемом равнодушии он ничуть не убедил.
— Не знаю, — она легко пожала плечами, — он такой…
— Он? — болотная мгновенно повернулась в сторону железной дороги и тут же сделала в том направлении пару шагов.
— А откуда ты знаешь, что гость там? — убрав из голоса лишнюю насмешку, поинтересовалась Слюда.
Болотная замерла и перестала дышать.
— То есть ты права, конечно… Гость там. Он приехал на поезде.
Лайра увидела его издалека. Впервые увидела, какую городские делают одежду — простые шорты до колен, иссиня-черные, они словно излучали темноту.
Тоннель смотрел, не отрываясь и послушно стоял на одном месте. Вокруг все так же медленно кружились белые хлопья.
— Здравствуй, городской, — сказала Лайра, подходя ближе.
Он очень резко, очень глубоко вдохнул. Изумление на лице медленно сменялось тоской. А снег, пожалуй, оттеняет его кожу не хуже, чем осеннее солнце, невпопад подумала болотная.
— Здравствуй, Лайра…
— Ты хотел меня видеть?
— Да.
— Зачем?
Он выпрямился, собираясь с силами и стал совсем серьезным.
— Я должен тебе рассказать… Нужно было рассказать сразу, но видишь, как все глупо получилось. Но ты все равно должна знать, как это было. Однажды я со скуки ехал этим поездом, все так надоело, что даже шевелиться не хотелось… А потом поймал след одной из твоих сестер. Это был просто шок! Травяная… она часто прохаживалась вдоль путей. Я стал бывать тут гораздо чаще и следить, второй обнаружил летящую. Потом еще одну, ту, что живет в деревьях. Мы с Джайзером придумали план — поймать одну из вас и разобраться, насколько вы разумны и походите на нас. Ведь вы живет в лесу и вполне можете быть совсем дикими… И вообще можете быть чем-то необъяснимым, кто же знал, что наши родители пользовались при нашем создании одинаковыми методами? И вот… Мы собирались забрать травяную, потому что она чаще всех остальных появлялась у дороги, но потом, — он на миг запнулся и болезненно поморщился, — я увидел тебя…
