Лайра молчала.
— Потому Матушка и хотела, чтобы мы стали чистой сутью… Счастье в ее понимании. Думаю, она сама бывала счастлива, только когда занималась работой. Нами.
— Наверное, это неплохо. Ведь была же…
— Наверное, да.
В тот день шел снег. Лениво парящие в воздухе огромные хлопья и отсутствие малейшего ветерка сделали полянку у леса совершено сказочным, тихими и уютным уголком.
Поезд нехотя остановился. Скрип, стук и сиплый визг рессор, наконец, замолкли, возвращая окружающему лесу сонную тишину.
Тоннель спрыгнул с крыши последнего вагона и уверено пошел вперед, к лесу. Остановился у первых деревьев, повернулся к ним спиной — перед ним развернулась белоснежная полоса просеки, а вдалеке — снова лес.
Некоторое время он стоял молча, потом резко поднял голову вверх и посмотрел куда-то в нависающие над головой ветки сосны.
— Привет, — сказал, хотя там никого не было видно. — Позови-ка мне вашу старшую.
Воздух колыхнулся, в панике улепетывая, а Тоннель вздохнул поглубже, сдержал желание по-детски нервно кусать губы и стал ждать.
Довольно быстро снежная равнина всколыхнулась и передним предстала девушка в пушистом платье. Сейчас ее легко было принять за Снегурочку, которая прогуливается по владениям деда, проверяя, все ли в порядке.
— Привет, Фьорда. Я хочу поговорить с вашей главной.
— Привет, — водная постаралась сделать голос таким же твердым, как речной лед. — Старшая спит. Говори со мной.
Тоннель на пару секунд задумался.
— Тогда позови мне Слюду, — наконец решил.
Водная с облегчением вздохнула. Ей совсем не хотелось болтать с этим обманщиком городским. Хотя на миг все-таки стало обидно — чего это он предпочитает говорить не с ней, а именно с каменной?
В любом случае чтобы он не сказал, услышат все. Пятеро из сестёр уже прибыли и прятались кто в лесу, кто в земле, но без всякого сомнения, старательно прислушивались. Через несколько минут о появлении чужака станет известно и остальным.
Слюда тоже пришла сама. В отличие от Фьорды, которая торчала на месте столбом, каменная принялась прохаживаться перед Тоннелем, будто собиралась бегать с ним наперегонки и примерялась к линии старта.
— Какой сюрприз! Надо же… Сам хозяин всех поездов — и в нашей глуши, — странным голосом говорила Слюда и Фьорда усилено пыталась понять, что та задумала.
— Прибыл на личном транспорте… Собственной персоной. Без сопровождения, — глупым голосом продолжала каменная. В сугробах от ее шагов быстро образовалась короткая тропинка.
