– Тогда что же, мистер Новотни, может спасти жизнь жителей Ангкора Апейрона, которая под угрозой в результате вашего необдуманного поступка?
Новотни подался вперед. Теперь пришло его время:
– Только одно, командир. Жителей Ангкор Апейрона не существует.
В комнате установилась тишина. Каждый ждал продолжения.
Командир первым стряхнул с себя оцепенение:
– Вы хотите сказать, у вас есть информация о том, что жителей планеты эвакуировали или уже уничтожили?
– Я хочу сказать, что в системе Апейрон нет планет. И никогда не было. Когда берсеркеры придут туда, они не найдут там ни людей, ни материалов для ремонта. И если повреждения “паука” столь велики, сколь вы говорите, то он не сможет добраться до других планет. Он умрет – хотя это слово вряд ли можно употребить по отношению к берсеркерам, – после тех “ран”, которые ему нанес ваш экипаж.
– Но... – Главный Помощник в изумлении уставился на Новотни, однако тот не дал ему договорить и спросил у командира:
– Как вы думаете, командир, почему военное командование организовало в этом районе защиту шести планет и забыло о седьмой?
– Недостаток средств...
– Ха! Исправьте меня, командир, если я не прав. Но разве любой генерал или адмирал отказался бы немного ослабить шесть планет, чтобы не оставить беззащитной седьмую? Тем более, что сектор стал боевой зоной. Конечно, может быть, его войска и так не настолько сильны, чтобы встретиться с врагом, поэтому я считал, что лучше отправить нашего противника в пустоту, чем дать ему возможность напасть на одну из защищенных шести планет.
Ридольф встряхнул головой:
Пустоту? Но ваша Галактическая Энциклопедия? “Надежный источник”? Вы говорили, что Энциклопедия...
Новотни еле удержал улыбку:
Я обещал объяснить. Но, чтобы это сделать, я должен забыть временно всю эту историю с берсеркерами и космическими войнами.
Его обвинитель все еще не испытал облегчения:
– Хорошо. Забудьте. Но только ненадолго.
– Предположим... предположим, что вы, командир, вы – удачливый бизнесмен. И вы в один прекрасный день решаете, что хорошо бы вложить деньги в какой-нибудь справочник, поскольку даже энциклопедии способны приносить прибыль. И вы решаете, что вы составите и будете продавать справочную литературу. Или общего характера, а можно и специализированного, предположим, описывающую все исследованные населенные планеты, а также другие объекты Вселенной, которые вам показались почему-либо интересными. И вы решаете, что вы выполните намного меньший объем работ, чем выполнили другие, и соответственно сможете продавать свое издание по меньшей цене, хотя оно будет включать не меньший объем информации. Как это сделать? Самый простой путь – скопировать все статьи слово в слово. Но тут вы столкнетесь с проблемой защиты авторского права и всем таким прочим. Потому вы решаете реорганизовать материал – изменить синтаксис, переставить слова, подобрать синонимы – все это не так уж сложно. И потребует не очень много времени. Готово! И ваша энциклопедия, командир Ридольф, может быть использована в домашних компьютерах – и будет продаваться за намного меньшую цену, чем наша. Вряд ли стоит обращать внимание на то, что вы не снабдите своих покупателей современной информацией...
