Она поднялась на ноги и протянула руку для поцелуя. Отец на мгновение коснулся губами ее бледных пальцев, затем она повернулась ко мне. Я неохотно взяла ее руку, обтянутую похожей на пергамент кожей, в свои руки и поцеловала, стараясь не думать о том, как мне хочется ее укусить.
— Все женщины, которые чего-то стоят, обладают дипломатичностью, моя дорогая.
Сказав это, Люмина провела пальцами по моей щеке, и я почувствовала силу, с которой она прижала кончики ногтей к моей коже. Еще чуть-чуть, и остались бы царапины. У меня даже в желудке нехорошо стало.
Ее каблуки, острые, как стилеты, выбивали короткое победное стаккато по плитам пола, когда она выходила из кухни. Призраки проплыли вслед за ней. Их молчание действовало на нервы сильнее, чем неприятный стук каблуков. Я подтянула колени к груди и положила на них голову. Пока за Люминой не закрылась дверь, я сидела, не дыша.
— Ты очень напряжена, — сказал отец. — Что-нибудь случилось во время дозора?
Я отрицательно покачала головой. — Ты знаешь, я ненавижу призраков.
— Все ненавидят призраков.
Я пожала плечами.
— Зачем она вообще приходила?
— Обсудить свадьбу.
— Не может быть, — нахмурилась я. — Просто чтобы поговорить о нас с Реном?
Отец устало закрыл глаза рукой.
— Калла, я бы не хотел, чтобы ты относилась к свадьбе, как к обручу, сквозь который тебе предстоит прыгнуть. На кону гораздо больше, чем «вы с Реном». С тех пор как сформировалась последняя новая стая, прошли десятилетия. Хранители сильно нервничают.
— Мне жаль их, — соврала я.
— Тебе не нужно их жалеть, лучше отнесись к свадьбе серьезно.
Я выпрямила спину.
— До Люмины сюда приходил Эмиль, — сказал отец, и на его лице проступила угрожающая гримаса.
— Как? — открыла я рот от удивления. — Зачем?
Я не могла представить, как два вожака, два конкурента, могут сидеть и поддерживать вежливую беседу.
— За тем же, что и Люмина, — ответил отец холодно.
Я закрыла лицо руками, чтобы скрыть румянец, снова проступивший на щеках.
— Калла?
— Прости, пап, — сказала я, стараясь побороть приступ смущения. — Все дело в Рене и во мне, и в том, как у нас все сложится. Мы с ним друзья, наверное, можно так сказать. Мы знали о том, что наша свадьба когда-нибудь произойдет. Я не вижу здесь никаких проблем. Если их видит Рен, то это для меня новость. Но все прошло бы куда спокойнее, если бы окружающие перестали оказывать давление. Это не на пользу делу.
Отец кивнул:
— Поздравляю. Ты только что сказала то, что известно любому, кто имеет отношение к элите. Давление всегда во вред. Но оно всегда присутствует.
