Дальше мы шли по темным переходам дворца, плутая в лабиринте коридоров.
Но вот мой старик привел меня к запертой комнате и там приказал:
— Снимай свой пояс!
— Но вы же!
— Снимай, говорю, я передумал!
Едва сдерживая негодование, я скинул пояс и отдал его старику. В темноте был плохо видно, но он погремел ключами и бросил мой пояс в кучу каких-то вещей, сверкнувших под тусклым светом свечи.
Он снова загремел ключами.
— А теперь идем!
Мы снова долго блуждали по коридорам и, наконец, вышли на улицу.
— А вот теперь спрячемся под кустом ракиты и понаблюдаем, — прошептал Лукреций.
Мы так и сделали.
И вскоре случилось нечто, похожее на сон. Из ворот замка выбежал прямо сквозь стену человек. Я узнал его — это был Рантанол. Он держал в руках мешок. А следом за ним летела на метле Катола и бежал, прихрамывая, Звездочет!
У них завязалась самая настоящая драка с Рантанолом. Катола стреляла в него молнией, он отвечал ей мощными ударами, от которых ее срывало с метлы и бросало на землю. Звездочет поднимал усилием мысли с земли камни и бросал их во врага.
Мои наблюдения подсказали мне, что Катола и Звездочет были заодно. Но у них ничего не получилось — потому что Рантанол вдруг неожиданно исчез.
— Дьявол! — закричала Катола. — Он обошел нас!
— А этого идиота нам старик подослал специально.
— Да! Он стоит сейчас возле Голубой пещеры — болван! Лечу туда и развлекусь с ним. На нем вымещу свою злость.
Лукреций тихо смеялся, зажимая себе рот.
— Объясните мне, что случилось? — спросил я, когда мы отошли на безопасное расстояние.
— Эти трое давно ведут охоту на мою коллекцию артефактов. Они же и соперники, как видишь. Обычно я легко ухожу от их магии, но иногда мне приходится снимать с себя защиту, чтобы впитать в себя силы, и тогда они меня видят. Видят меня, но не мои артефакты.
Я давно подкинул им мысль, что дворце есть тайник. Тогда этот жалкий приятель Католы устроился туда звездочетом.
Но они сомневались, и я решил подослать к ним тебя специально, чтобы сбить со следа — ты просто мне вовремя подвернулся. То, что я сделал, еще больше подстегнул их интерес. Они слышали наш разговор. А Рантанол следил за ними. Так все трое и собрались во дворце, дыша друг на друга. Дождались, пока мы уйдем и полезли в сокровищницу, а Рантанол, умеющий проникать сквозь стены, тоже мне уменье, — фыркнул старик, — опередил Католу и Звездочета.
— Так он же и впрямь что-то украл?
— Муляжи! — хохотал Лукреций.
— Но ведь он рано или поздно догадается.
