— Благодарю за лестные слова! Так вот, о стрельбе…вы конечно лучший из воинских умов и не мне учить вас тактике боя, но вот в политике…
— Что? В политике?
— Увы и ах, вы уступает своим противникам в этих играх.
— Да-а-а? Что вы говорите и кому же я уступаю, позвольте спросить? — сдвинул брови Компангеро.
— Да все тому же негодному соседу Раэлио вынужден вас огорчить, но он вам даст сто очков вперед в этом пагубном деле, потому что он воздерживается от столь откровенных действий.
— Да-а?
На физиономии Компангеро блуждал слабый отблеск напряженных усилий ума, который тщетно силился напрячь наш новый знакомый.
— А что это значит?
— А это значит!…Мерлиндер сдвинул косматые брови и, приблизив лицо к барону, уставился на него не мигающим расплывчатым взглядом.
— А это значит?…Ну же не томите! — вскричал ничего не понимающий Компангеро.
— Это значит, что он что-то замышляет!
— И что же, позвольте узнать?
— Хм, он намерен вступить в армию лорда Арбаэра.
— А вот у меня были другие сведения, — нахмурился Компангеро.
— Они ошибочны, — уверяю вас.
— Ну, так это меняет дело.
Компангеро хмурился все больше и больше.
— Потому что… я теперь окончательно запутался, у меня были послы Стерберга и я….им отказал.
— И правильно сделали.
— Не понимаю, что все это значит, объясните же! Если мой враг перешел в стан Арбаэра, то мне там не место!
— Вот тут вы ошибаетесь! Видите ли, мой, бравый барон, вот тут как раз и кроется та самая политика, о которой я вам говорил. Вам ни за что нельзя уступить право быть рядом с победителем. Ведь если вы перейдете нынче к Стербергу, то, когда лорд Арбаэр разобьет его, а он непременно это сделает, то ваш враг будет торжествовать, зная о том, что вы в стане проигравших. Все милости и честь уйдут к нему, а вы? С чем останетесь вы?
— А ведь вы дело говорите, — до барона, наконец, стало доходить. — Но скажите, почему вы так уверены в том, что войну выиграет лорд Арбаэр?
— Вы что-то имеете против него?
— Нет, он порядочный и достойный человек, я его хорошо знал.
— Так он победит. Можете не сомневаться.
— Ну да, вы же провидец. Но как мне быть? Как смириться с тем, что я буду в одной армии с моим врагом?
— Ведите себя как умный политик. Месть блюдо холодное. Оставьте своего Раэлио на десерт. Кто знает, может он еще приползет к вам на коленях.
— Вы думаете?
— Да, и прекратите стрельбу по его чучелам. Это мелко! Вы нуждаетесь в других масштабах.
— А ведь вы правы. Но кое-кто давал мне другие советы!
