- Что возите? Вон у вас какая посудина большая.
- За сидром пришли, - ответил он. - Он тут самый лучший, яблоки у них все же специальные какие-то, у Новой Фактории.
Общался он с мной свободно, не замечая никаких огрехов в моей речи, а я же заметил, что произношение у него заметно отличается от Веры и Ивана с Игнатием. Подумалось, что это издержки проживания на островах. А мне и лучше, меньше вопросов возникает.
- Слух ходит…, - заговорил соседский вахтенный, - … бают, что погибли ваши с обозом. Так?
- Так, - подтвердил я. - Племя Горы напало.
- Верно, так и говорят, - кивнул он. - Прости, что спросил.
- Да чего уж там, - ответил я. - Нет в этом тайны.
- Мутят это племя, все говорят, - продолжил сосед. - Мы когда сюда шли, яхту видели турецкую, шла прямо к берегу. Что яхте там понадобиться могло? Шкип сказал, что ружья неграм возят. А те на другие племена охотятся, а потом пленных продают.
- На наш обоз не за пленными напали.
- Это понятно, - вздохнул он. - Силу почуяли, обнаглели. Другие-то племена их боятся, вот и решили, что все можно им теперь. С тех пор, как Ром-Топор у них вождем стал, совсем они взбесились.
- Часто здесь бываешь? - спросил я. - А то, гляжу, ты обо всем знаешь.
- Часто, - подтвердил тот. - Мы только сюда и ходим, у нас все судно как сидровая бочка стало, яблоками навсегда провоняло.
- Сам-то яблоки любишь? - спросил я с подначкой. - Или сидр?
- Век бы не нюхать больше, - фыркнул тот. - Я теперь только пиво пью. Или вино. А раньше сидр любил, пока за ним ходить не начали. А сам откуда?
- С Большого Ската. - ответил я, надеясь, что в подробности он не полезет.
- А, бывали у вас. - обрадовался он. - К вам за вином ходили, прикинь? Пьяный барк у нас самый настоящий.
Время на Большом Скате он провел неплохо, с его слов, и это меня спасло. Было ему, чем поделиться. Вахтенный с барка, которого звали Ильей, как позже выяснилось, был из тех людей, что из всех видов собеседников предпочитают слушателей, желательно молчаливых, вот и сейчас нашел свободные уши. И я болтать ему не препятствовал, а слушал все внимательно, подчас борясь с желанием записывать.
Ходил по морям мой собеседник уже шесть лет, и числился рулевым. Из той картины, что он мне описал, выходило, что на материке, где мы сейчас находимся, «христиан» жило мало. Он именно так и сказал - «христиане», подразумевая под этим то, для чего у нас используется термин «цивилизованные».
Материк заселен был редко и преимущественно «неграми», множеством их племен, некоторые из которых были «христианам» дружественны, иные враждебны, но доверять нельзя было никому. Уровень их знаний и умений соответствовал таковому у американских индейцев или африканских зулусов - они умели добывать и использовать железо, делая из него наконечники копий и стрел, и другое холодное оружие, а еще в степях разводили скот, правда, не слишком многочисленный. Племена постоянно враждовали между собой, поэтому договариваться с ними о чем- нибудь было трудно, все было изменчиво и непостоянно.
