Перед самым концом моей первой смены какая-то тварь повадилась рычать в зарослях, отчего кони занервничали, начали фыркать и вообще всячески беспокоиться. Я насторожился, но звук не приближался. И не удалялся.
- Кто это? - спросил я, когда мне удалось разбудить Веру.
- Это? - она прислушалась. - Лесной кот. Он не нападет, так он самку зовет. А охотится он всегда молча.
- Для человека опасен? - уточнил я.
- Если решит напасть, то убьет. - кивнула девочка. - Он большой и очень быстрый. Но специально не охотится, человек для него слишком большой, сразу не съешь.
- Можно не доедать. - хмыкнул я.
- На падаль придут другие твари, которые будут мешать ему на его участке. И распугают всю добычу. Лесной кот - умный зверь, он убивает столько, сколько ему надо для еды.
- А ты откуда все знаешь? - спросил я. - Ты в этих краях в который раз?
- Второй. - вздохнула Вера. - Но с нами всегда проводник ходил, Яков, из Новой Фактории, он все рассказывал. Он уже старый был, в этих краях каждую тропку знал. Его тоже негры убили, самым первым из всех. Он рядом со мной шел, а я в фургоне сидела. Потом был выстрел и он упал, а затем уже напали на всех.
Она заметно погрустнела и вроде даже всхлипнула. Я сделал вид, что не заметил, и начал укладываться спать, наказав ей на посту не уснуть, на что она кивнула с самым серьезным видом.
Отключился я сразу и спал без снов. А проснулся с первыми лучами рассвета, от птичьего концерта. И обнаружил Веру мирно дремлющей, завернувшись в одеяло. Та-а-ак… Дочь купеческая…
Я протянул руку и откинул одеяло с ее бедра. Затем аккуратно расстегнул клапан кобуры, а затем вытащил оттуда «уэбли», положив себе за спину. Потом отстегнул у нее с пояса ножны с ножом и вытащил из чехла мачете, присовокупив все к револьверу. Затем заорал:
- Негры!
Второй раз кричать не потребовалось. Девчонка подлетела так, что чуть не скатилась с камня, последовательно схватилась за все наличное оружие, и не обнаружила ничего. На лице у нее отразилось сначала отчаяние, а затем недоумение, когда она обнаружила меня сидящим рядом и ехидно ухмыляющимся.
- Что, нет оружия? - сочувственно осведомился я у нее.
- Н-нет… - немного неуверенно сказала она.
- Ты что делать должна была, когда я спать ложился?
- Сидеть два часа, а потом тебя будить. - четко ответила она.
- А насчет того, чтобы ты легла спать, разговор был? - поинтересовался я.
- А я и не ложилась. Мне прохладно было, и я завернулась в одеяло. - вздохнула она. - А потом заснулось как-то.
