- Вера, скажи, а вождь знает про то, что ты не можешь покупать рабов?
Она чуть растерялась, но кивнула.
- Знает.
- А твой отец покупал у него рабов?
- Никогда, - сразу ответила девочка.
Я кивнул удовлетворенно, придя к конкретному выводу. По крайней мере, решил, что понял мотивы вождя. И сказал:
- Отказывайся. Скажи прямо, что людьми не торгуешь и пусть впредь не предлагает.
- Жалко их, - вскинулась она. - Нет страшней судьбы, чем женщине одного племени жить в рабынях в другом. Пусть лучше в трактирные подавальщицы их купят! Так же нельзя!
- Отказывайся, - усмехнулся я. - Все решится само собой, увидишь.
- Если они погибнут в племени, грех будет на тебе, - сурово сказала девочка. - Перед лицом Всевышнего.
- Хорошо, пусть грех, - ответил я. - Но все равно откажись, я знаю, что говорю.
- Пошли, - не тратя времени на дальнейшую болтовню, поднялась с койки Вера.
Вождь словно и не пошевелился с того момента, как мы ушли вниз. Так и стоял в горделивой позе, скрестив руки на груди и высоко задрав подбородок, похожий на бронзовый памятник самому себе. Его телохранитель, все такой же настороженный и внимательный, уперся в меня взглядом темных глаз из-под нахмуренных густых бровей.
- Думала? - спросил вождь.
- Я не покупаю людей, - ответила Вера, к радости моей, вполне уверенным голосом.
Вождь пожал плечами, сказал:
- Нашему племени не нужны женщины, которые не рождены в нем, не посланы духами и не пришли сами. Долго они не проживут.
Взгляд его вдруг жестко уперся в лицо девочки, но она все так же, даже не дрогнув голосом, ответила снова:
- Я не покупаю людей. Если меня на этом поймают, я уже ничего не буду покупать.
- Я понял тебя, - сказал вождь, усмехнувшись. - Теперь узнал, что могу верить. У нас нет женщин, мы сейчас не воюем с червеподобными. А если поймаем их женщин, то не будем продавать тебе. Духи острова да хранят вас до своих границ.
И не говоря лишнего слова, вождь полез через борт, а следом за ним его телохранитель. Вера же так и осталась стоять на месте с совершенно растерянным видом.
Матросы быстро сбросили с борта тросы, которыми удерживался плот с товаром, и лодки с гребцами начали его медленно оттаскивать от борта. Едва плот отвалил настолько, что появилась возможность маневра, Игнатий махнул рукой Ивану, призывая того на пост - к рычагам и маховикам управления машиной. Где-то в утробе машинного отделения гулко стукнула подключившаяся передача, под кормой забурлило, и «Чайка» медленно двинулась вперед, одновременно круто забирая на левый борт, к выходу из бухты.
