— Как думаешь, почему Павла про неё не знает? — задумчиво спросила Саша.
— С чего ты взяла, что она не знает? — вопросом ответила Ритка.
— Ну, она бы нас тогда не бросила в погреб, где имеется запасной выход.
— Но он же вроде как незаметный, — напомнила Рита.
— Тогда нужно торопиться.
— А если на выходе нас уже поджидают её люди?
— Ну, стоит просто попытаться.
— Здесь довольно мило, — оглядевшись вокруг, заметила Рита.
Действительно — плотные земляные стены, укреплённые досками. Но пол был неровным, тени мешали выгадать верный шаг, поэтому девочки часто спотыкались. Ритка и вовсе пару раз упала. Саша решила рассказать наконец Ритке про все свои приключения без подруги, потому что теперь Ритка действительно её прежняя лучшая подруга.
— Могла бы и раньше мне всё рассказать, — недовольно пробурчала Ритка.
— Да ты бы не поверила, — улыбнулась Саша.
— Твоя правда, — призналась Рита. — И как думаешь, что же страшного в городе?
— Наверное, это какое-то поселение психически неуравновешенных людей, — выдала свою самую реалистичную догадку Саша.
— Вполне возможно, — горячо согласилась Рита. — И именно поэтому их оградили такой стеной! Да, я уверена, что это так!
Весь дальнейший путь по тёмноту тоннелю прошёл в горячем рассуждении на тему неуравновешенного городка.
— Кажется, это выход, — внезапно остановившись, тихо прошептала Ритка.
Подружки прокрались к самому выходу и навострили уши. Ни шороха, ничьих голосов не слышно. Тогда девочки вышли из тоннеля. Оказалось, путь завершается в корнях громадного дерева, дыра была прикрыта не менее огромным густым кустом, с которым пришлось повозиться, чтобы выбраться под открытое небо. Девочек никто здесь не поджидал, даже больше того — казалось, место пустынное.
— Мамочка, и куда же мы теперь пойдём? — испуганно спросила Ритка.
— Наобум. Если идти даже сквозь самую чащу леса, мы всё равно когда-нибудь куда-нибудь да выйдем…
— Лучше залезь на дерево и посмотри, не видно ли дороги, — предложила Рита.
— Блин, а почему ты раньше этого не предлагала?!
— Я как-то вычеркнула из головы такой простой способ решения проблем, — скромно опустила голову Рита.
Саша радостно её обняла, потом оценивающе оглядела огромное дерево, примерилась и полезла по нему вверх. Дело было не из лёгких, но по лазанию по деревьям Саша была профи. Она забралась едва ли не на самую макушку и огляделась вокруг. И сердце стремительно словно бы упало с дерева.
Вокруг — куда только не упадёт взгляд — высокие земляные стены, по-прежнему теряющиеся в плотном тумане наверху. Вдалеке виднеется гора, не очень далеко — блестящая лента реки. И везде лес, лес, лес… Только сзади Саши красовалась словно бы лесная проплешина — по-видимому, городок. Вдруг вспомнились слова Эрбина "вы не можете уйти" и его несчастные глаза… Саша судорожно глотнула воздух и принялась осторожно лезть вниз.
