Надо признать, что ледоколы занимаются не только проводкой караванов судов, но и часто приходят на помощь людям, попавшим в Заполярье в беду. Причём не только в Арктике, но и в Антарктике. В марте 1985 г. научно-экспедиционное судно «Михаил Сомов» при смене состава полярной станции Русская в Антарктиде оказалось зажатым льдами и не могло самостоятельно выбраться. Требовалась помощь мощного ледокола. Работающие на севере атомные богатыри могли без проблем справиться с этой задачей, но по глупости ООН Антарктида и прилежащие к ней моря объявлены безъядерной зоной и в связи с этим все атомные суда не имеют права туда заходить. Поэтому Политбюро приняло решение о посылке на помощь дизель-электрического ледокола «Владивосток». Тогда злорадствовали западные радиостанции. Они утверждали, что недостаточно мощный ледокол не сможет в зимних условиях выполнить поставленную задачу, и «Михаил Сомов» будет неминуемо раздавлен льдами.
«Владивостоку» впервые предстояло пройти через тропическую зону, зимой пробиться сквозь ревущие сороковые и неистовые пятидесятые широты и форсировать тяжелые льды в условиях полярной ночи, при низких температурах, в пургу и метель. Пересечение в течение 14 суток тропических широт и 10 суток зоны ураганных ветров на ледоколе представляет особые трудности. В тропиках, из-за отсутствия кондиционеров в машинном отделении жара стояла как в парилке. По своим характеристикам судно не годилось для плавания в зоне западных ветров, когда крен доходил до 40-50 градусов, а волны высотой 8-9 м постоянно били в борт. Автор статьи проходил через эти широты и поэтому знает, какая там качка. Оказавшись в родной стихии, «Владивосток» также начал испытывать затруднения, так как двигавшиеся навстречу льды тормозили движение. Однако несмотря на все препятствия 26 июля ледокол подошёл к научному судну и начал выводить его на чистую воду. 133 дня продолжался дрейф среди айсбергов, пока «Владивосток» не освободил корабль. В один из дней пасмурной ленинградской осени, весь помятый тяжелыми полярными льдами, но так и не побежденный ими «Михаил Сомов» пришвартовался к родному причалу.
Ледоколы помогают не только людям, но и животным, попавшим в беду. В 1984 г. более 1000 белух оказались в ледовой западне в Синявинском заливе. Тогда «Москва» сумела помочь им выбраться на чистую воду. В 1988 г. три кита оказались отрезанными льдами у берегов Аляски, но «Адмирал Макаров» разрушил ледовую перемычку и дал животным возможность уплыть в океан. Я лично принимал участие в этой спасательной операции. Впрочем, невозможно перечислить все случаи в рамках одной статьи.
