Куусинен работал в Коминтерне, был делегатом восьми его конгрессов, с 1921 г. — секретарем Исполкома Коминтерна. Он может также считаться одним из идеологов этой организации, призывавшей к всемирной диктатуре пролетариата. Однажды инструктивное письмо Коминтерна в адрес компартии Англии попало в прессу и разразился грандиозный скандал. Английский парламент потребовал разъяснений. Тогда Куусинен составил фальшивое письмо, которое и зачитали английскому парламенту. После этого по требованию Чичерина секретная деятельность производилась только через ГПУ. Однако британские профсоюзы потребовали разрешения ознакомиться с материалами Коминтерна по Англии. Куусинен и Пятницкий три дня изымали компрометирующие Коминтерн бумаги из дел и только после этого допустили к ним англичан.
По воспоминаниям жены Куусинена, их семья в голодном 1922 г. могла себе ни в чем не отказывать. «Ежегодно мы получали от бесклассового общества новую машину, разумеется бесплатно, имели квартиру, дачу, шофера, домашнюю прислугу — тоже совершенно бесплатно… Продукты отпускались вне очереди и в неограниченном количестве. В конце месяца в книжечках проставлялся штамп — „ОПЛАЧЕНО“, поэтому экономка считала, что мы оплачиваем расходы». В это же время рядовому гражданину приобрести для ребенка 100 грамм масла можно было один раз в месяц, выстояв громадную очередь.
Жена Куусинена позже работала в подполье Коминтерна в США, а затем была агентом советской военной разведки в Японии. В 1937 г. ее вызвали в Москву, арестовали и осудили на 8 лет лагерей. Куусинен не делал попыток заступиться за жену, хотя сама она во время допросов отказалась дать на него показания.
Финляндия оставалось «буржуазной» страной, но ее ближайший сосед никак не хотел с этим мириться. Сталин еще в 1935 году планировал присоединить Финляндию к СССР. В ноябре 1939 г. советские войска вторглись на ее территорию. «Правда» поместила сообщение о том, что в финском городе Терийоки, только что занятом Красной армией, уже сформировано правительство «Демократической Финляндии» во главе с Куусиненом (он же взял на себя и функции министра иностранных дел). В тот же день СССР признал правительство Куусинена. Распределив обязанности между членами своего «правительства», Куусинен поспешил в Москву, чтобы подписать договор о дружбе и взаимопомощи с Советским Союзом. Помимо СССР «народное правительство» было признано еще только Монголией.
Финны сомкнулись в борьбе против агрессии. Куусинен попросил СССР об «интернациональной помощи». В Ленинграде сформировали корпус «народной армии Демократической Финляндии», названный «Ингерманландия», одели его в униформу польской армии, споров с нее знаки отличия. Армия лихо промаршировала по Ленинграду и больше о ней ничего не было слышно. Война с Финляндией обернулась для Советского Союза большими потерями: 160 тысяч убитых и 410 тысяч раненых и обмороженных. Финны же потеряли 24 923 человека убитыми и 43 557 ранеными, то есть в 8 раз меньше. К тому же за эту войну Советский Союз с позором исключили из Лиги Наций как агрессора. Марионеточное правительство Куусинена пришлось распустить.
