«Несомненно, Берия уверен в причастности мальчика к печальным событиям, иначе не завёл бы такой разговор».
Ничего не оставалось, как принять навязанные условия.
— …О чём говорить. Мы просто обязаны сделать, как ты предложил. Я немедленно пошлю машину за Ваней.
— Не надо. Мы не сомневались в твоём согласии — автомобиль уже стоит под воротами твоей дачи, и наши люди ждут у коменданта звонка. Если распорядишься, через полчаса сына привезут сюда.
Микоян связался с загородным домом и попросил к телефону Ваню. Когда тот взял трубку, Анастас Иванович спокойно сказал:
— Быстро оденься по-городскому и пойди к коменданту — там ждёт машина. Она доставит тебя в Кремль — ты срочно нужен.
Только отец закончил говорить, подросток понял всё — последние двое суток он с ужасом ждал именно этого звонка.
Комендант дачи, капитан госбезопасности Василий Даранов, подвёл парня к чёрной «эмке». Как только Ваня устроился на переднем сидении, машина сорвалась с места, устремившись к Москве.
Некоторое время собеседники сохраняли молчание. На Микояна нахлынули воспоминания. Однажды в этом кабинете Берия уже проводил тяжёлый разговор-допрос. Абсолютно непостижимым образом та история тоже касалась наркома авиационной промышленности и самоубийства…
Это произошло в начале сорокового года. Лаврентий Берия, почти два года пребывавший на посту главы НКВД, в состав которого тогда входила и госбезопасность, уже успел расправиться и с предшественником Ежовым, и почти со всей верхушкой «ежовских» органов. Террор вроде бы пошёл на убыль, но тут совершенно неожиданно топор оказался занесён над семьёй члена Политбюро Лазаря Кагановича. Его старший брат, Михаил Моисеевич Каганович, тоже был не последним человеком в СССР — это он занимал должность наркома авиационной промышленности до Алексея Шахурина.
Хотя шквал арестов чуть схлынул, чекисты по-прежнему боролись с «вредительством», подводя под это преступление любую ошибку в расчетах, технологии или изготовлении продукции. Особое значение придавалось военной технике — выявленные «вредители», окопавшиеся в оборонных отраслях, всё так же бесследно исчезали в пыточных Лубянки.
На испытаниях новой модели разбился самолёт, и НКВД занялся расследованием происшествия. Показания давали два арестованных руководителя номерного завода, выпустившего опытный экземпляр. После непродолжительного пребывания во внутренней тюрьме НКВД они начали дуэтом обвинять наркома Михаила Кагановича, якобы завербовавшего их в антисоветскую вредительскую организацию и приказавшего выпускать брак. Михаилу Моисеевичу показали протоколы допросов. Он завизжал: «Клевета!» Доложили Сталину. Вождь поднял вопрос в тесном кругу. Лазарь Каганович, ветеран Политбюро и младший брат Михаила, главный железнодорожник страны и отец метрополитена, сидел на заседании — ни жив ни мёртв. Изображая справедливого арбитра, Хозяин попросил и его оценить ситуацию. Лазарь Моисеевич обладал огромным опытом пожирания себе подобных, умело добивая оступившихся коллег, но в данном случае жертвой становился его старший брат, и это был набат, возвещавший, что следующим падёт сам Лазарь. Трезво оценив ситуацию, Каганович стал настаивать на аресте ближайшего родственника, но Рефери возразил:
