На следующий день, по плану Архелиса, я заехал в таверну, расположенную недалеко от замка графа. Хозяин внимательно оглядел меня, коня, медяшки, которыми я рассчитывался. Я спокойно поел и уже хотел идти спрашивать про работу, как хозяин сам подошел к моему столу:
– Я смотрю, ты не местный?
– Не местный. Проездом тут. Решил счастья в других краях поискать.
– А каким счастье для тебя видится?
– Работы поменьше, а денег побольше, – усмехнулся я.
Хозяина мой ответ не развеселил.
– А как насчет простой службы в услужении?
– Смотря сколько платить будут. Не хотелось бы работать только за еду.
– Больно уж ты привередлив для хромого и кривого, – нахмурился хозяин.
– Я из дома ушел из-за того, что меня этим попрекали. А уж сейчас и вовсе насмешек не стерплю. – Я демонстративно сжал кулак.
Хозяин покосился на мой кулак и дальше обострять не стал.
– Я слышал, графу в замке нужен работник – прислуживать его племяннице. Сходи узнай, может, и возьмут.
– Смеяться изволите?! – удивился я. – Я ведь деревенский, да и вид у меня не ахти. А уж в услужение графине…
Хозяин пожал плечами:
– Говорю, что знаю. Можешь сходить узнать, а там как повезет, – и ушел.
Я для вида посидел, задумчиво глядя в окошко. Теперь, если меня спросят, откуда узнал про работу, будет на кого сослаться.
Через час уже подъезжал к замку. Замок как замок, вполне обычный для графа. Стены высокие, но совсем не неприступные. Сразу видно парочку мест, где можно спокойно забраться и спуститься. Но Архелис предупреждал, чтобы я не расслаблялся кажущейся легкостью задачи. Если хозяин замка маг, да еще и очень сердитый, то на пути таких дурачков, как я, вполне могут оказаться неприятные сюрпризы. Ворота замка, несмотря на мирное время, были закрыты, возле них – стража. Кого же тут боятся?
Стража выслушала мое мычание по поводу работы, внутрь не пустили, а отправили посыльного к графу. Тот появился удивительно быстро. Невысокий пожилой мужчина с неприятным взглядом. Тоже выслушал меня, внимательно осмотрел мой глаз, заставил пройтись.
– Золотой в месяц. Пойдешь ко мне на службу? – коротко бросил мне.
Я без всякой наигранности открыл рот от удивления, и графу это очень понравилось.
– Пошли.
Странный способ приема на работу. Граф ведь толком даже не расспросил, кто я и откуда. Или ему сейчас важнее моя хромота, или… скоро это станет неважным. Надо внимательнее смотреть по сторонам и не расслабляться.
Мы долго шли по каким-то запутанным коридорам, просторным залам. Наконец пришли, судя по обстановке, в женские апартаменты. Граф отдал распоряжение, и через несколько минут к нам вышла молодая женщина лет двадцати пяти.
