- Чего стоим, кого ждём? – Тоже останавливаясь, спросил Шухлый. До этого он шагал со мной рядом легко и беззаботно, разве что не насвистывал. Я бы с удовольствием ответила на его вопрос презрительным молчанием, а ещё лучше одним из придуманных мной до этого словосочетаний, но что толку? Как не была бы я зла на моего временного напарника, навязанного мне случаем, нам всё равно придётся общаться во время маршрута, так не всё ли равно когда начинать?
- Думаю, как лучше пойти.
- А есть проблема?
- Да, и не одна.
Шухлый подумав, заметил:
- Мы с пацанами шли сюда со Свалки по дороге. Почему нельзя и обратно уйти тем же путём?
Я уже хотела скормить ему распространённую среди новичков байку о том, что нельзя возвращаться по своим следам, но махнула рукой. Не то настроение…
- Потому что вы шли толпой, а нас всего двое.
- Понятно. - Ответил Шухлый и замолчал.
Не знаю, действительно ли он что-то понял или сказал это просто так, но настроение у него заметно испортилось. От былой беззаботности не осталось и следа, он снова нахмурился и стал исподлобья осматриваться, словно ожидая чьего-то немедленного нападения. Я зло усмехнулась. А ведь наверно, Шухлый чуть в штаны не наложил, оставшись один. Ещё бы! Я помню, что сама чувствовала, когда отстала от группы Ревуна. А ведь я к тому времени уже три недели провела в Зоне и кое-что повидала. Мне повезло – я встретила Джуля. А Шухлый... Шухлый встретил меня, тоже не худший вариант.
Я снова взглянула на своего ведомого и решила воспользоваться, как мне показалось подходящим моментом.
- Послушай, Шухлый. Ну не дело это, если ведущий идёт без оружия. Даже нездорово как-то.
- Забудь. - Безразлично отозвался тот, продолжая задумчиво изучать окрестности, - Ты решила, как идти?
- Да. - Буркнула я. Ладно. Сам напросился, - Ты знаешь, что такое Холмы?
- Холмы? – Шухлый соизволил перевести взгляд на меня. - Ты имеешь в виду непроходимые места Зоны?
- Можно и так назвать.
- Ну, рассказывали. А что?
- А то, что они не непроходимые. Не совсем непроходимые. Есть люди, которые умеют по ним ходить.
Шухлый сообразил быстро. Прищурился.
- Хочешь сказать, что умеешь ходить по этим... Холмам? Туда мы направляемся?
Я кивнула и отвела глаза, чтобы Шухлый не успел прочитать в них неприкрытое злорадство. Нет, я по-прежнему не собиралась вести его на Свалку через Холмы напрямик. По краешку пройдём, по опушечке, так сказать. Чтобы и не угробиться обоим в аномалиях, но и дать зарвавшейся отмычке почувствовать настоящую давлёжку Зоны. Посмотрю тогда, как быстро он сам захочет, чтобы я взяла оружие. Ходить по Холмам, это ему не носы разбивать.
