Но Гарри Маркс давно уже принадлежал другому миру. Существовали лишь Хьюго Пентикост и Лонг-Барроу. Так все и шло - до появления Смита. Однажды Смит, с его спокойным голосом образованного человека, явился в Лонг-Барроу с огорчительно полной информацией о Гарри Марксе и его прошлых деяниях. Кнут щелкнул, и Хьюго пришлось прыгать в кольцо. Правда, разумному человеку следует относиться к таким вещам философски, тем более что жизнь имеет интересное свойство делать оборот на сто восемьдесят градусов. Его время еще придет...
Спускаясь по красивой мраморной лестнице, он думал о новом крематории, установленном только на прошлой неделе, который был способен уничтожить человеческое тело за пятнадцать минут. Не то что старый, которому требовалось на это полтора часа. Да что там, он был таким маломощным, что потом приходилось вручную разбивать череп и тазовые кости. Если подумать, Смит не особенно крупный человек. Ему хватит и десяти минут.
Он пересек фойе и двинулся было к своему офису, как вдруг увидел молодую женщину, стоявшую у стола регистратора.
Она неловко обернулась:
- Я ищу мистера Пентикоста.
- Это я. Чем могу служить?
В привычно мягком голосе Пентикоста зазвучали нотки раздражения. Девушка была на его вкус чересчур проста и, кроме того, уродлива. Это он еще бы мог ей простить, но поношенное пальто, дешевые скверные туфли и шарф, обмотанный вокруг головы на крестьянский манер, слишком сильно напомнили ему детство, проведенное в Уайтчепле. Да еще ее голос с широкими, распевными гласными - йоркширский акцент, который никогда ему не нравился.
- Я хотела видеть вас из-за родственницы. Моя двоюродная тетка.
- Она недавно скончалась?
- Сегодня утром. Я хотела, чтобы о ней позаботились. Вы мистер Хьюго Пентикост?
- Да, это я, - вздохнул Хьюго. - Дорогое дитя, примите мои глубочайшие соболезнования. Я должен указать, что мы предоставляем здесь специализированное обслуживание. И берем недешево.
Отчаянно пытаясь найти слова, чтобы продолжить разговор, Молли вспомнила недавнюю смерть матери и кое-что из того, что говорил Кроутер.
- У нас есть страховка.
- Могу я спросить, на какую сумму?
- На двести фунтов. Этого достаточно?
Пентикост сразу потеплел, голос его зазвучал проникновенно, он полуобнял Молли за плечи.
- Уверен, мы как-нибудь справимся. Может быть, вы придете к нам завтра утром?
- Я надеялась все уладить сегодня. Разве уже поздно?
- Мои служащие ушли. Я здесь совершенно один. - Он колебался, но жадность победила. - Впрочем, почему бы и нет? Уточним все детали. Это не займет много времени. Пройдемте в мой офис.
