Он сразу перебил его:
- Это вы, Кроутер? Слушайте! У нас небольшие трудности! Насчет того пакета, который вы ожидаете. На самом деле их будет два. Как вы думаете, справитесь? Мы, естественно, вдвое увеличим оплату.
Голос Кроутера звучал буднично, словно они обсуждали цену на скот:
- Почему бы нет? Просто на это уйдет больше времени, вот и все. Мы будем действовать осторожно. Да, вот что, моя жена вчера умерла.
- Прискорбно это слышать.
- Мы хороним ее с утра, это лишнее осложнение. Тем не менее доверьтесь мне. Уверен, мы справимся.
- Я свяжусь с вами.
Он положил трубку и поискал еще монетки. На этот раз "доктор" набрал лондонский номер. Трубку подняли сразу, и женщина произнесла:
- Всемирная экспортная компания.
- Привет, конфетка! Это Саймон Воган с сообщением из старого графства Дарем.
- Что случилось? Я только что смотрела новости по телевизору. Похоже, целых две птички выпорхнули из клетки?
- Боюсь, что ничего нельзя было поделать. Я не очень-то рад дополнительному грузу. Тут что-то не так. Но пока это не имеет значения. Кроутер согласился принять обоих - за двойную плату.
- Передам. А как насчет товара?
- Товар хранится в сейфе на Жермен-стрит, на имя Алфреда Боннера. Не то, что мы ожидали, кстати говоря, но тоже хорошее.
- А ключ?
- У его сестры. Уиллер-Корт, 15, Бентал-Грин. Недоразумений быть не должно. Она ждет посетителей.
- Хорошо. Ключ заберем сразу. И еще, Саймон...
- Да, конфетка?
- На вашем месте я бы проверила Кроутера.
- Я и сам собирался это сделать. До встречи!
Когда он возвращался к машине, на лице его блуждала улыбка и он тихо насвистывал.
* * *
Когда Шавасс вылез из тайника в цистерне, дождь уже кончился. Он ждал, пока Янгблад присоединится к нему, поеживаясь на холодном ветру. Водитель установил на место крышку тайника и взглянул на них сверху:
- На той стороне дороги есть проселок. Вас встретят. Удачи!
Он вернулся в кабину, в тормозных колодках зашипел воздух, и цистерна исчезла в ночи.
Шавасс следил за тем, как хвостовые огни растаяли вдали, потом обернулся к Янгбладу:
- Который час?
- Половина первого.
- Значит, мы провели в этой консервной коробке около четырех часов. Проехали примерно сто пятьдесят миль.
- Я понял лишь одно, - с чувством произнес Янгблад. - Эта штука не рассчитана на двоих!
Где-то на расстоянии глухо залаяла собака. Затем темная туча рассеялась и окрестности осветились жестким белым светом. Ночное небо было невероятно красивым, звезды были видны до самого горизонта, а вокруг во тьме тревожно вздымались холмы.
