Все многообразие созданных и разрабатываемых беспилотных аппаратов можно классифицировать по взлетной массе, дальности, высоте и продолжительности полета (табл. 5), а также по типу конструкции и силовой установки.
По типу конструкции БПЛА делятся на аппараты, выполненные по самолетной (fixed-wing) и вертолетной (rotary- wing) схемам, а также аппараты с машущим крылом. По типу взлета «беспилотники» можно разделить на аппараты с обычными взлетом и посадкой и вертикально взлетающие. В качестве силовой установки применяются двигатели внутреннего сгорания (ДВС), в том числе поршневые (ПД) и роторно- поршневые (РПД), газотурбинные двигатели (ТВД и ТРДД), а также «экзотические» установки, работающие на солнечной, микроволновой или лазерной энергии. Как видно из приведенной таблицы, БПЛА обладают чрезвычайно широким диапазоном продолжительности полета: от 1-1,5 до 48-50 ч, они могут летать на высотах от десятков метров до 15-20 км.
Как уже отмечалось выше, в настоящее время за рубежом в эксплуатации находится более 120 различных комплексов БПЛА. Значительную часть этих аппаратов представляют сравнительно небольшие «беспилотники» взлетной массой 150-250 кг, оснащенные ПД мощностью в несколько десятков лошадиных сил. Наряду с ними находятся на вооружении тяжелые беспилотные комплексы взлетной массой в несколько тонн, представляющие собой, по сути, беспилотные самолеты (например, американские «Глоубал Хоук» и «Альтаир»).
Современные беспилотные летательные аппараты отличаются наличием сложных радионавигационных систем, высокоэффективных средств наблюдения и передачи данных. Следует отметить, что на многих военных БПЛА технология «стелс» или совсем не используется, или применяется в ограниченных объемах: их живучесть обеспечивается малыми размерами, низким уровнем шума и камуфляжной окраской. Минимальные значения радиолокационного сечения (или ЭПР) достигаются выбором компоновки и соответствующих материалов. Хотя работы по «невидимым» беспилотным аппаратам ведутся.
Подчеркнем, что в разработке БПЛА за рубежом участвуют десятки фирм. Многие фирмы специализируются на разработке БПЛА, например, американские «Дженерал Атомикс» и AAI, израильская «Сильвер Эрроу» и др. Созданием «беспилотников» занимаются и ведущие авиационно-космические фирмы – Боинг, Локхид Мартин, Нортроп- Грумман, IAI, SAAB, европейский концерн EADS и т.д. Специально для БПЛА создаются двигатели, малогабаритные и высокоэффективные комплексы БРЭО, средства навигации и др. Можно сказать, что за рубежом имеется своеобразная отрасль, отвечающая за разработку БПЛА.
