Теперь небольшое внимание уделим терминологии и попытаемся ответить на вопрос: что же такое БПЛА? В энциклопедии «Авиация», изданной в 1994 г., под термином «беспилотный летательный аппарат» подразумевается летательный аппарат без экипажа на его борту, предназначенный для управляемых или неуправляемых полетов. Управление таким аппаратом осуществляется с помощью бортовых программных устройств или дистанционно по радио с наземного пункта управления. В последнем случае беспилотные аппараты называются дистанционно-пилотируемыми (ДПЛА). Необходимо подчеркнуть, что особой разницы между БПЛА и ДПЛА нет. Под термином «БПЛА» обычно понимают беспилотные аппараты, выполняющие задание по заранее заложенной программе, а термин «ДПЛА» касается в большей степени аппаратов, управляемых оператором с наземного, воздушного или корабельного пунктов управления. Многие современные ДПЛА значительную часть полета выполняют по заложенной программе, хотя оператор может в любой момент вмешаться в управление, полностью заменяя программу полета.
Отметим, что под упомянутое выше определение БПЛА подходит любой летательный аппарат, не имеющий на борту экипажа, включая управляемые и неуправляемые ракеты, спортивные летающие модели, воздушные мишени и т.д. Естественно, сюда попадают и те летательные аппараты, о которых будет рассказано в этом журнале. Поэтому здесь под термином БПЛА мы будем подразумевать только те летательные аппараты, которые могут использоваться для ведения разведки, патрулирования, проведения ударных и поисково-спасательных операций, решения научных и народно-хозяйственных задач.
В иностранной литературе БПЛА известны под аббревиатурой UAV (Unmanned Air Vehicle). Это понятие более широкое, чем использовавшийся ранее термин RPV (Remote Piloted Vehicle), который в большей степени соответствует понятию ДПЛА.
Но прежде чем начать наш рассказ о современных и перспективных БПЛА отметим, что в настоящее время разработкой и серийным производством беспилотных аппаратов занимаются фирмы многих стран. Наибольших успехов в этой области добились фирмы США, Израиля, Франции, Германии и Канады. Над беспилотными аппаратами работают в Австралии, Австрии, Бельгии, Болгарии, Бразилии, Голландии, Индии, Ираке, Иране, Испании, Италии, Китае, ОАЭ, Польше, Португалии, Сербии и Черногории, Сингапуре, Таиланде, Тайване, Тунисе, Турции. Украине, Филиппинах, Финляндии, Хорватии, Чехии, Швейцарии, Швеции, Шри Ланке, ЮАР, Южной Корее и Японии. По данным на середину прошлого года, в вооруженных силах многих стран находилось в эксплуатации 62 типа беспилотных аппаратов, серийно выпускалось 68. Общее число созданных и разрабатывавшихся на тот момент БПЛА составляло почти 300 типов.
