Вздохнув, Пьетро припомнил слова Эмилио, когда они покинули Дворец дожей: «Ты только что ступил в преддверие ада, поверь мне. Скоро ты и сам это поймешь».
Пьетро взглянул на Броцци. Врач улыбнулся, почесывая бороду, и бросил в тазик окровавленный стилет, звякнувший о металл.
Вода окрасилась кровью.
— Добро пожаловать в мир уголовных дел Совета сорока, — только и сказал он.
* * *
Пьетро шагал по улицам Венеции. Он собирался встретиться с Ландретто в таверне, где они должны были заночевать в ожидании более подходящего жилья, которое подыскивал для них Эмилио. Пьетро шел, заложив руки за спину, полный мрачных мыслей, сосредоточенно глядя в землю. Ночь была в самом разгаре. Холодный ветер развевал полы его широкого плаща. Задумавшись, он не обратил внимания на четверых мужчин в темной одежде и с фонарями в руках, которые вполне могли бы сойти за фонарщиков, не будь у них на лицах масок. Сумеречное освещение придавало им еще более причудливый и странный облик. Пьетро их заметил, лишь поняв, что его взяли в клещи. Двое перекрыли дорогу с одной стороны, двое — с другой. Под масками угадывались гнусные ухмылки. Они поставили фонари на землю, из-за чего улочка стала похожа на театральную сцену или освещенную галеру, ожидающую прибытия важных гостей.
— Ну и к чему все это? — поинтересовался Пьетро.
— А к тому, что ты тихо-мирно отдашь нам кошелек, — заявил один из воров.
Виравольта оглядел говорившего, затем его спутника. Потом обернулся к двум другим, стоявшим позади. Все были вооружены. У одного — дубина, у второго — кинжал, а у двух оставшихся короткие шпаги. Губы Пьетро медленно раздвинулись в улыбке.
— А что будет, если я откажусь?
— Тогда тебе перережут глотку, кавалер.
— Или ты потеряешь последний глаз, — насмешливо добавил его напарник, намекая на повязку, которую Пьетро так и не снял.
«Все ясно».
— Да, нынче улицы Венеции определенно небезопасны.
— И не говори. Давай раскошеливайся.
— Даже не знаю, как вам сказать, синьоры. Думаю, что, даже будучи полностью слепым, я мог бы уложить вас всех четверых. Убирайтесь, и я не причиню вам вреда. Вы легко отделаетесь.
Налетчики заржали.
— Нет, вы слышали?! На колени, кавалер. И давай сюда свои цехины.
— Вынужден отозвать мое предупреждение.
— Отзывай что хочешь, приятель, только гони кошелек.
Мужчина угрожающе придвинулся.
«Ладно, в конце концов, немного упражнений нам не повредит», — подумал Пьетро.
Выпрямившись, он распахнул плащ и сбросил его на землю, явив шпагу и пистолеты.
