Алексей похолодел. Вполне вероятно, что у лингеров остались средства для преодоления космических расстояний. Соответственно, наверняка осталось и то самое оружие, которое стёрло в прах все ближайшие планеты. А у земной империи нет ничего, способного противостоять оружию такого размаха. И, если лингеры нападут на Землю, беззащитную перед ними, то человечество будет превращено в стадо сахарных коров. А союзники людей будут уничтожены за ненадобностью. Проклятье, нужно попытаться договориться!
— Мы могли бы наладить с вами отношения. И дипломатические и торговые. К примеру, мы можем поставлять вам сахар! У нас знаете, сколько этого сахара? И он будет чистейшей обработки…
— Ты что, за дурака меня держишь? — лингер явно озлобился. — Для чего мы будем якшаться с червями, договариваться о каких-то отношениях, если вы и так будете делать все, что мы вам скажем? Да, нам нужен сахар, хи-хи, и мы добудем его из вас. Где же вы были пару тысяч лет назад?
— А что тогда было? — поинтересовался Алексей.
— Тогда у нас была голодная война. Слишком много населения и слишком мало продуктов. К тому же с соседней звезды появились какие-то псы-бродяги, которым тоже, видите ли, нужен сахар. Ну, мы им и дали. Видал, небось, что мы учинили с соседними звездами? То-то. Так что лучше мне не перечь, а то я из тебя сделаю прямо сейчас сахарный сироп, как из твоего дружка. Кстати, а он был довольно-таки питательный. Хотя нет, сейчас я ничего из тебя делать не буду. Видишь ли, — тут до Алексея дошло, что лингер ведет себя как обычный земной алкаш: он изливает душу человеку, как, скажем, землянин мог бы в подпитии болтать с дворнягой, — я боюсь, что на радостях перестараюсь. Посиди-ка сам на голодном пайке с тысячу лет, а я на тебя посмотрю.
— Так значит, вы питаетесь сахаром?
— Нет, мы не настолько примитивные, как ты себе представляешь, червяк. Просто сахар нам необходим, чтобы… как бы так сказать… короче, чтобы наша умственная деятельность работала в полную силу. Кстати, почему это ты задаешь подобные вопросы?
Алексея бросило в дрожь — в его голове только начал складываться план действий, как все готово обрушиться от одного неосторожного вопроса. Но нервничал он зря — оказалось, что лингер просто оскорбился, что "дворняга" задаёт вопросы, но ничего не заподозрил.
— Как ты смеешь задавать вопрос мне? — редкие перышки лингера взъерошились. — Ты кто такой, а?
— Нет, нет! Вы неправильно меня поняли, многоуважаемый лингер. Не знаю, как вас правильно величать! — Алексей постарался быть предельно вежливым, чтобы не спровоцировать лингера на нежелательные действия. — Я просто хотел бы предложить вам немного чистого сахара. Видите-ли, у нас там наверху есть конфеты, которые мы давали дикарям в уплату за работу. Мы же не знали, что этим мы можем оскорбить высокочтимых "старых" лингеров. Кстати, почему вы их держите в подобном диком состоянии, если это не оскорбит вас ответить на мой скромный вопрос? — Алексей никак не мог понять: читает ли мысли лингер, или он только ведет передачу на расстоянии, но на всякий случай он всеми силами пытался замаскировать свою идею. Он пробовал одновременно петь детскую песенку, задавать вопросы лингеру и обдумывать спасительную мысль. После минуты подобной экзекуции, он понял, что Юлия Цезаря из него не получится. Однако сдаваться было нельзя, и Алексей ринулся напролом. Впрочем, лингер, казалось, смягчился.
