Аликс, съёжившись, испугано озиралась по сторонам. Она улавливала в тенях от фонаря нашего провожатого нечто более отчётливое…
— Я ничего не вижу и не слышу, но чувствую, — шепнула она мне, — отголоски их слов будто бы звучат в моих мыслях, а их тени обретают очертания пред внутренним взором… В них столько боли, которая разрывает моё сердце, души, которые вынуждены оставаться на грани миров навсегда…
— Почему? — спросил я.
— Тени не отпускает прошлое, — ответила Аликс, — они могут лишь вернуться в наш мир, где их ждут не меньшие страдания. Там несчастных никто не видит и не слышит…
— Мир потерянных душ не только этот коридор, — безразлично добавил Проводник, — но, вновь замечу, чтобы проникнуть далее, вам надобно умереть…
Удивительно, но даже столь зловещие слова не выхвали никаких переживаний, мы уже успели привыкнуть к нашему мрачному пути…
Преодолев несколько поворотов, мы уткнулись в широкую гладкую каменную стену.
— Пока ещё можно вернуться, — произнёс провожатый, — моя лодка у берега, путь назад очевиден…
Он пристально смотрел в глаза Чезаре.
— Я готов, — твёрдо произнёс Старейшина. — Дело за моими спутниками, я не стану держать обиды, если кто-то из них решится вернуться.
Александра, явно забеспокоилась, но кивнула, выражая согласие следовать дальше.
Проводник, поставив фонарь на землю, задумчиво скрестил руки на груди. Презрев всякий этикет, он долго вопросительно смотрел на барышню. Невозможно было понять, желает ли он, чтобы Аликс следовала дальше, или ей надобно вернуться.
— Выбор за вами, — повторил Чезаре.
Александра отвернулась, не желая встречаться с ним взглядом. Хотя Старейшина никак не пытался убедить её следовать за ним.
— Идём дальше! — кратко ответил я за своих спутников.
Проводник осторожно провёл рукою по глади широкого плоского, высотою в человеческий рост, камня, который удивительно бесшумно отъехал в сторону. Чезаре и Проводник вошли внутрь.
Александра медленно подошла ко входу, зачарованно глядя в след уходящим путникам. Потом осторожно шагнула в темноту… Каменная дверь начала быстро закрываться… Я поспешно последовал за барышней, но будто бы ударился о невидимую преграду. Нет, каменная дверь ещё не закрыла вход, в этом я остаюсь уверен… Хоть и плохо вижу в темноте, но с ума не сошёл… В это мгновение каменный потолок вдруг рухнул, преградив нам путь…
— Проводник не пустил нас! — с раздражением воскликнул Долгоруков. — Он желает помешать Чезаре! Впрочем, я его не виню…
