— Собираюсь, ради вящей славы дома.
— Похвально, — Мать наградила сына благодарным кивком.
— И Иззмир?
Ксандар сдержанно кивнул — да, Ледяной Клинок, всегда равнодушный к публичной славе, зачем-то решил принять участие.
— Если тебе придется сразиться с ним в поединке, сколько шансов у тебя на победу, Ксандар?
…Но только угрюмое сопение было ей ответом: и поэтому Эрелис продолжила, смакуя каждое слово:
— Только представь, какой это будет позор… Пасть от скимитара младшего брата, недоучки — и даже не воина, а какого-то слабака-чародея! Ты научил его всему, что знаешь сам, не так ли? И ученик превзошел учителя. Кто же назовет тебя одним из лучших воинов после такого поражения?..
Подождав, пока слова и вложенные в них слабые чары достигнут извилин мужчины, Эрелис вкрадчиво проговорила:
— Но… Измир ведь может и не явиться по уважительной причине — например… смерть. Это не бросит тень на дом Кенррет, а ты избежишь поединка с Ледяным.
— Верно, — медленно согласился Ксандар, упорно избегая смотреть в алые глаза матери. — Но что же может привести к гибели столь умелого воина, хорошего мага?
— Несчастье может случиться в то время, как он несет службу или патрулирует подземелья. Все эти чудовищные монстры — иллитиды, например — кого же ещё подозревать? Впрочем, не хочу об этом говорить, чтобы не навлечь беду.
И родственнички с серьезными минами сделали жест, отгоняющий сглаз. Сохраняя всё то же непоколебимое выражение на лице, Ксандар принял пожелание удачи на турнире Ямараджах и покинул Мать.
В зале стояли пять дхаэроу в мантиях фиолетового цвета. Конечно, стояли они не просто так… Благородные дворяне были очень заняты: они валяли дурака.
— Ставлю аметист на то, что у него ничего не выйдет.
— Ставлю два против одного, что получится.
— Делаем ставки, господа… Может, ты, Ледяной?
В ответ на последнее предложение прозвучали жидкие смешки, которые, однако, быстро затихли. Маг, молчавший до сих пор, открыл глаза, бросил равнодушный взгляд на коллег и снова опустил веки. Он стоял, прислонившись спиной к каменной колонне, скрестив руки на груди. Репутация непревзойденного воина заставляла соперников относиться к Иззмиру с уважением, однако не могла уменьшить неприязнь. Желтоглазый всегда держался в одиночку, что, впрочем, всех устраивало.
В зал вошел преподаватель — сухощавый дхаэроу с приплюснутым, носом, похожий на ящерицу.
— Сели! — рявкнул Ямир.
Пятеро молодых магов послушно опустились на пол учебного зала, выложенный теплым пористым камнем, достали записные книги и стилосы. Освещение было достаточным для письма — гроздья лиловых шаров свисали с низкого свода и со стен.
