— Нет, — проскрипел профессор, медленно, но верно, принимая форму демона.
— Извините, — брякнула, прячась за Эриком.
И тут…
— Deus ex machina(8)! — провозгласил профессор Ринальдо, фамильярно обнимая Зелинду за талию. — Ксавье, mon cher, не кипятись. Детки пошалили, не четвертовать же их за это.
— Почему бы и нет?
— Ну-ну, это неэститично. Надо им ещё раз объяснить правила поведения в МУМИ, n'est-pas(9)? Что нельзя вызвать демонов такого высокого уровня, даже если вам дают самоубийственное задание навести порядок в кладовой преподавателя… И так далее. Кстати, Зелинда, исключительно ради твоего душевного покоя, я готов взять это юное рыжее дарование под свою опеку.
Упаси меня Мерлин от такого куратора, как Ринальдо! Но Мерлин не упас.
Зелинда аккуратно наступила на ногу декану Легиона Хаоса (дабы тот прекратил свои прекратил свои поползновения на её талию), вздохнула и дала добро на передачу ценного предмета, Лаэли Стрекозы, в лапы самого непредсказуемого преподавателя МУМИ.
Не поминайте лихом…
ДАРМ'РИСС
Червежук, которому ещё не дали имя, наконец-то утихомирился и прекратил левитировать предметы. Я смог спокойно уронить голову на очередной бестиарий и начать жаловаться на жизнь, благо, в комнате никого не было.
Жалобы на жизнь часто прерывались отчаянными зевками — не помню, когда я в последний раз спал более двух часов. Эта чертова курсовая!.. Да ещё Ксавье непонятно из-за чего взбесился, завалил нелицеприятной и дурнопахнущей (в прямом смысле слова) работой.
В последний раз я так уставал, если не изменяет память, во время окончания среднего звена школы, то есть в семнадцать лет. Конечно, надо было успеть перецеловать всех девчонок, перепить Высоту — чтобы нос не задирал, да ещё и сдать экзамены на "отлично", а то отец и так был зол из-за моей новомодной короткой стрижки и покраски волос в золотистый цвет. Ну да, была такая мода.
А потом был долгожданный выпускной — одурев от счастья, бывшие школьники среднего звена устроили настоящий дебош… Но вот одна из девушек взяла меня за руку и повела за собой в сторону от шумного общества. И я пошел.
Во-первых, польстила уверенность красавицы — властной рукой она уводила меня, не ожидая никаких возражений. И потом — она была незнакомкой, появившейся на празднике непонятно откуда. И этот пряный аромат риска так будоражил моё и без того буйное воображение…
Не помню, как мы оказались в комнате без окон без дверей, укрытой пушистыми коврами. Незнакомка, подав бокал вина, спросила, знаю ли я разницу между мальчиком и мужчиной. Её голос был низким, с легкой хрипотцой — незнакомка была явно старше.
