— Ну где ты бродишь?
— А что, нужно торопиться? Разве не ты говорил, что теперь уже лишний час значения не имеет?
— Для преследования беглянки — да. А вот портальная команда ждать не любит.
— Ничего, подождет, — заявил я, вальяжно разваливаясь на сиденье.
Натти взглянул на меня полуподозрительно-полуоценивающе, но промолчал, хотя вроде должен был выругаться, и легонько хлестнул вожжами по лошадиному крупу. Коляска выехала со двора на твердую как камень земляную дорогу и неспешно покатилась к граничной заставе Блаженного Дола.
— Чего молчишь? — спросил я примерно после мили пути, когда лошадка припустила рысцой, повинуясь приказу возницы.
— А ты готов поболтать?
Не особенно. Только от разговора все равно никуда не деться.
— Зачем все это?
— Пешком идти гораздо дольше.
— Я не о коляске. О другом.
— А! — понимающе откликнулся рыжий, но и только.
— Почему я должен туда ехать?
— Надо объяснять? Все ведь уже было не раз говорено.
Угу. Неуязвимость перед демонами. Правда, весьма сомнительная, потому что если демонов вдруг окажется много…
— Мой щит не так уж хорош.
— Это ты так думаешь.
— Будешь возражать?
Натти кивнул и, закрепив вожжи на краю козел, повернулся ко мне лицом, перекидывая одну ногу через сиденье, чтобы ненароком не вывалиться из коляски на какой-нибудь некстати подвернувшейся кочке.
— Возражу.
— Начинай!
— У того демона ничего бы не получилось.
— Неужели? В его распоряжении было много синих огоньков.
— Но меньше, чем твоих желаний.
Я попробовал вспомнить, сколько звездочек зажглось в тот день передо мной.
— Я что, желаю слишком многого?
Рыжий мотнул головой:
— Дело не в количестве. Твои желания, как бы это сказать, все время… Они очень текучие.
— То есть?
— То есть все время меняются. Почти неуловимо, но становятся отличными от того, что ты хотел, скажем, минуту назад.
— А демонам не все ли равно? Им же нужно желание само по себе?
— Не все так просто. Да, желание должно быть. Но оно должно оставаться неизменным. На то время, в течение которого демон может надежно закрепиться в человеческой плоти. Обычно требуется не менее четверти часа. Либо…
— Либо?
— Либо желание должно быть сильным. До сумасшествия. У тебя такое имеется?
Я задумался. Крепко-крепко, но безрезультатно.
— Не знаю.
— Зато я знаю. — Карие глаза засмеялись. — Нет у тебя такого желания. И в этом можешь мне верить.
— Разве могу?
— Ну-у-у, — протянул рыжий, мечтательно и вместе с тем грустно устремляя взгляд вдаль. — Я в какой-то мере ведь тоже демон.
