Натти улыбнулся, теперь уже во весь рот.
— Поскольку в Катрале Цепей нет и в помине, посылать туда кого-то из Звеньев бессмысленно, потому что никакой поддержки и помощи они не получат. Впрочем, как и любой другой посланник. Тому, кто отправится туда, останется полагаться только на собственные силы.
— Которых у меня, как ты помнишь, нет.
— Это верно, — охотно соглашаясь, кивнул рыжий.
— Тогда какого Божа…
— Думаешь, я сидел бы сейчас здесь и разговаривал с тобой? Если бы все было просто, кто-то вроде того юнца, напичканного да-йинами под завязку, уже возвращался бы с пойманной беглянкой под мышкой.
— Да в чем тут сложность?
— Ты слышал слова молитвы? А теперь представь, что существуют люди, которые восприняли это напутствие как приказ.
— Даже пытаться не буду! Или говори прямо, или…
— Далеко все равно не прогонишь.
— Ты скажешь?
Он глубоко вдохнул, шевеля губами, будто отчитывая меня за что-то.
— Катрала боится демонов. А как поступают люди, когда чего-то боятся?
— Стараются защитить себя.
— Вот. А защита бывает разной. Можно тщательно следить друг за другом. Можно запирать двери и окна. Можно проводить дни в молитвах. Но если не уберегся или не уберег кого-то из близких и дурное семя упало в благодатную почву… С сорняками ведь кто как борется. Кто дожидается, пока растение окрепнет, чтобы выполоть, не оставляя в земле корней, а кто-то попросту пускает пал.
— Хочешь сказать…
— В Катрале демонов корчуют огнем и мечом. При малейшем подозрении. Даже неоправдавшемся, — спокойно закончил Натти.
— Но одержимых демонами ведь еще нужно распознать?
— Конечно. Правда, это совсем нетрудно, если у тебя на службе есть недокровки.
— Недо… кто?
— Плод соития обычного человека и одержимого. Видишь ли, демон не может перейти из тела в тело, если только первое не умрет, а значит, не может оставить себя в потомстве. Зато наделяет своего человеческого наследника… вернее, обделяет одним замечательным свойством. Недокровка не способен заполучить демона, как бы сильно ни желал. С детства эти несчастные страдают от неисполнимого желания стать такими, как один из родителей. А чем сильнее желание, чем больнее осознание полученного проклятия, тем острее зависть — лучшее средство для утончения природного нюха. Аромат демона живет в их памяти, нужно только легонько подстегнуть, и…
Я припомнил всплески собственной зависти, случавшиеся хоть и редко, но всякий раз добиравшиеся до самого сердца. Пожалуй, в такие минуты мои чувства и впрямь обострялись. А вот рассудок… Скажем так, притуплялся.
