— Что случилось, Ви?
Дочь заколебалась, впервые ощутив легкий укол совести. Но пути назад нет, решила она, и рискнула:
— Мне позвонил Грэйди Спенсер и попросил поехать с ним на кладбище.
Мама подняла брови, удивляясь такой необычной просьбе. Перестала полоскать кисти и вытерла руки о заляпанный красками халат. Вид у нее был встревоженный, и Виолет знала почему: мама понимала, что для ее девочки это слишком странная просьба.
Виолет начала излагать четко продуманное объяснение:
— Он, кажется, дружил с той девушкой из Бонни Лэйк, которую убили. Он хочет положить цветы на ее могилу, но ему не хочется это делать одному. — Виолет не могла поверить, что голос не дрожит. — Мне кажется, все будет хорошо — нас же двое. Я уже обещала ему поехать.
Она старалась говорить как можно более непринужденным тоном, но сердце колотилось в груди как сумасшедшее.
— Так я поеду с ним, ладно, мам?
Мэгги Эмброуз задумчиво посмотрела на дочь:
— Ты уверена, Виолет?
Виолет затаила дыхание, с тревогой глядя на мать и жалея, что нельзя прочитать ее мысли. На лице той промелькнуло недоверчивое выражение, и Виолет испугалась, что все пропало.
Но мама снова принялась промывать свои кисти. Пожала плечами:
— Что ж, езжайте. Только держитесь вместе. — Она пристально посмотрела на дочь. — Поняла меня, Виолет? Вместе. И будьте осторожны.
— Мы будем. Спасибо, мама!
Виолет подбежала к ней и чмокнула в щеку, чего не делала уже очень давно. Ей было неловко от мысли, что поцеловала маму только потому, что ей стало очень стыдно из-за своей лжи. Вдруг после поцелуя стыд улетучится?
Несмотря на это, Виолет поспешила покинуть мастерскую. Она вернулась в дом и стала с нетерпением ждать Грэйди.
Виолет сидела на переднем сиденье автомобиля Грэйди, тюнингованного пятилетнего «ниссан-центра». Это была не совсем та машина, которой стоит так хвастаться, считала Виолет, но вслух этого не говорила. Грэйди очень гордился «ниссаном», чуть не лопался от самодовольства, демонстрируя всем новые колесные диски и цвет — переливчато-алый вместо фабричного серебристого. А особенно радовался рычащему двигателю.
Ничто не отвлекало Виолет — так она волновалась, приступив непосредственно к финальной части своего плана. Не верилось, что она это сделает.
Все тело ее напряглось, едва они подъехали к маленькому кладбищу в центре города. Здесь похоронили Брук Джонсон. Грэйди, видимо, принял напряженное молчание Виолет за скорбь по трагически прервавшейся дружбе с Брук — дружбе, которую ей пришлось выдумать. Он не докучал разговорами, пока вел машину по дороге, что вилась вдоль реки. Впервые в жизни странная способность Виолет могла спасти кому-то жизнь, помочь живым, а не мертвым.
