Он удивленно поднял бровь:
— Прямо-таки «дурная кровь», а, Ви? С каких пор ты стала говорить как столетняя старуха? «Дурная кровь» — это же додуматься надо!
Она толкнула его, проходя мимо, хотя он и не загораживал ей дорогу. Он шутливо толкнул ее в ответ и поддразнил:
— Дождешься, уроню тебя еще раз!
А Виолет отчаянно ждала, когда прекратится это помутнение рассудка и она снова сможет относиться к нему как к лучшему другу. Потому что в противном случае ей предстоит очень длинный год. Мучительный год.
Дом у озера был переполнен подростками — казалось, они приходили и уходили целыми толпами. Лужайка на берегу озера была сплошь покрыта полотенцами и пледами, бутылками из-под воды и газировки, пакетами чипсов, парнями и девчонками, которые нежились в солнечных лучах, наслаждаясь последним теплом уходящего лета.
Дом принадлежал бабушке их школьной подруги Габриэль Майерс. Виолет знала не всех ребят, которые пришли сегодня, и сомневалась, что все они знают Габриэль или ее бабушку. Скорее всего, они просто пришли с друзьями или друзьями друзей.
Виолет долго и придирчиво выбирала, что надеть, и остановилась на свободных спортивных шортах поверх купальника, в надежде, что так ее перевязанные коленки не сразу заметят. И ошибалась. Один… еще один… и вот уже человек двадцать увидели повязки. Пришлось всем рассказывать про утреннее происшествие.
Джей был в восторге, слушая ее. Всякий раз, когда она начинала рассказывать, он оказывался рядом и вставлял пару слов о своей роли в этой истории — основательно ее приукрасив, разумеется. По его словам, он оказался спасителем Виолет, вынес ее из леса на руках и совершил чудеса медицины, спасая ноги, которым грозила полная ампутация.
Виолет и — увы! — все остальные девочки, до чьих ушей долетали эти его шутовские дифирамбы самому себе, не могли сдержать смеха.
Проходя мимо, она услышала, как он снова рассказывает свою версию событий кучке поклонниц.
— Я герой? Ну не сказал бы, что прямо-таки герой… — протянул он.
Виолет повернулась к Грэйди Спенсеру, их школьному другу, и посмотрела на него удивленно:
— Ты ему веришь?
Грэйди бросил на нее озабоченный взгляд:
— Виолет, ты уверена, что с тобой все в порядке? Судя по всему, тебе было совсем плохо.
Слова Джея у всех вызывали чрезмерное сочувствие, и ее это смущало.
— Я в порядке, — заверила она Грэйди. И добавила для убедительности: — Я просто споткнулась.
Потом подошла к Джею и легонько толкнула его:
