Это был американский крестьянин, сообразил Смег, - высокий, тощий, одетый в вылинявший от стирки голубой полукомбинезон, грязную коричневую рубашку и теннисные туфли. Туфли разлезлись на части, демонстрируя голые пальцы. Зеленая малярская шапочка с пластиковым козырьком безуспешно пыталась прикрыть его желтые волосы. Ободок козырька был треснувший. С него свисала бахрома драной окантовки, колыхавшаяся, когда мужчина шевелил головой.
Смег высунулся из окна машины и улыбнулся:
- Привет.
- Привет.
Слух Смега, тренированный биллионами подобных встреч, уловил в голосе мужчины ксенофобию и нежелание идти на соглашение в войне.
- Городок-то довольно тихий, - сказал Смег.
- Угу.
Чисто человеческая речь, решил Смег. Он позволил себе несколько расслабиться и спросил:
- Тут вообще случается что-то необычное?
- Ты из правительства?
- Правильно, - Смег провел по служебной эмблеме на дверце. Департамент сельского хозяйства.
- Значит, ты не часть правительственного заговора?
- Заговора? - Смег изучал мужчину в поисках ключа к скрытому смыслу. Не был ли это один из тех южных городков, где все, идущее от правительства, просто обязано было быть коммунистическим?
- Полагаю, что нет, - сказал мужчина.
- Разумеется, нет.
- А ты это всерьез спрашивал... насчет... случаются ли необычные вещи?
- Я... да.
- Это смотря что называть необычным.
- А что ВЫ называете необычным? - решился спросить Смег.
- Так прямо не скажу. А ты?
Смег нахмурился и высунулся из окна, оглядел улицу, изучая каждую деталь: собака, что-то вынюхивающая под крыльцом здания с вывеской "Главный склад", настороженная чернота окон. В них там и сям колышутся занавески, выдавая, что кто-то выглядывает наружу. Отсутствующие доски в боковой стене заправочной станции позади склада, один ржавый насос с пустой стеклянной камерой. Все в городке говорило о навеянной жарой дремоте... И все же это было не так. Смег чувствовал напряжение, мимолетные эмоциональные завихрения, раздражающие его высоковосприимчивые чувства. Он надеялся, что Рик уже в укрытии и слушает.
- Это Вейдвилл, не так ли? - спросил Смег.
- Угу. Раньше был столицей графства, до войны.
Он говорит о войне. Между Штатами, сообразил Смег, припомнив изучение местной истории. Слорины, по обыкновению, использовали каждую свободную минуту, чтобы усваивать историю, мифологию, искусство, литературу, науку. Никогда не знаешь, какая информация окажется ценной.
- Слышал вообще про кого-нибудь, кто может забраться прямо в твою голову? - спросил мужчина.
