- Тогда почему бы им просто не... уничтожить Пцилимина и...
- А почему Пцилимин не уничтожил тех, кто ему противостоял? - спросил Смег. - Насилие порождает насилие, Рик. Этот урок усвоили многие разумные существа. У них были свои причины, чтобы поступать таким образом.
- Что мы будем делать? - поинтересовался Рик.
- Зароемся в землю, как лисы. Расследуем эту ситуацию со всеми необходимыми предосторожностями. Вот чем мы займемся.
- Разве они этого не понимают... там, сзади?
- Они несомненно должны понимать. Это было бы очень интересно.
Пэйнтер стоял посреди улицы, пристально глядя вслед удаляющейся машине, пока она не скрылась за облаком пыли. Он разок кивнул сам себе.
К нему подошел высокий толстяк и сказал:
- Итак, Джош, это сработало.
- Я же вам говорил, что это сработает, - согласился Пэйнтер. - Я чертовски хорошо знал, что еще одна капсула этих слоринов ускользнула от нас, когда мы захватили их корабль.
Девушка сказала, прохаживаясь между ними:
- Мой па ловок, это точно.
- А сейчас послушай-ка меня, Бартон Мери, - рявкнул Пэйнтер. - В следующий раз, если найдешь какой-нибудь шарик, что лежит просто так в поле, то оставишь его в покое, понятно?
- Откуда мне было знать, что он такой сильный? - запротестовала девушка.
- Вот именно! - отрезал Пэйнтер. - Никогда не знаешь. Вот поэтому оставляй такие штуки в покое. Это ведь ты сделала его таким опасно сильным, непродуманно подтолкнув. Слорины все не такие уж сильные, если их не доведешь, слышишь?
- Да, па.
- Пять чертовых лет рядом с ним, - вздохнул толстяк. - Не думаю, что смог бы выдержать еще хотя бы год. Он все время становился хуже.
- Они всегда так, - объяснил Пэйнтер.
- А что с этим Смегом? - поинтересовался толстяк.
- Это мудрый старина слорин, - сказал Пэйнтер. - Семь слогов, если я правильно услышал его имя.
- Думаешь, он подозревает?
- Весьма уверен, что да.
- Что же нам делать?
- То же, что всегда. Мы захватили их корабль. На какое-то время съедем с квартиры.
- Ооо, опять это! - жалобно возопил толстяк.
Пэйнтер шлепнул его по брюшку.
- О чем стонешь, Джим? Когда понадобилось, ты поменялся в это тело из Мак-Нарби. Такова жизнь. Меняешься, когда приходится.
- Я только начал привыкать к этому перемещению.
Бартон Мери топнула ногой.
- Но это такое красивое тело!
- Есть другие тела, дитя, - сказал Пэйнтер. - Такие же красивые.
- Сколько времени у нас осталось, как ты думаешь? - спросил Джим.
- А, мы получили несколько месяцев. Единственное, в чем можно быть уверенным со слоринами, так это в их осторожности. Они не многое делают быстро.
