«Кювье считал, что на Земле происходили грандиозные катастрофы, последовательно превращавшие морское дно в континенты и континенты в морское дно. Он утверждал, что роды и виды были неизменны с момента творения; но наблюдая разнообразные останки животных в многочисленных слоях земной коры он заключил, что катастрофы должны были уничтожить жизнь на огромных пространствах, оставив после себя почву для других форм жизни...
Он не мог найти причину этих катаклизмов. Он видел в них «следы важной геологической проблемы, которую необходимо разрешить», но он понимал, что «для того чтобы решить её удовлетворительно, необходимо отыскать причину этих событий, а это представляет трудность совершенно другого рода». »
Оппонентами Кювье были великие люди, но он не сдавался. «Теория Кювье о неизменных формах жизни и уничтожающих их катастрофах была оттеснена теорией эволюции в области геологии (Лайель) и биологии (Дарвин). Горы — это то, что осталось от плато, разрушенных ветром и водой на протяжении очень длительного периода. Осадочные породы — это обломки вулканических пород, смытые дождём, затем унесённые в море и там медленно оседавшие. Скелеты птиц и наземных животных в этих породах, как предполагается, должны были принадлежать животным, которые переходили вблизи моря через мелководья, гибли во время этого перехода и покрывались осадочными породами, прежде чем рыба успевала растащить трупы или вода отделяла кости от скелета. Ни одна обширная катастрофа не нарушила этого медленного и неизменного процесса. Теория эволюции, которую можно вести от Аристотеля и которая воспитала Ламарка, современника Кювье, а вслед за ним Дарвина, в основном принималась за истину естественными науками на протяжении почти ста лет.
Осадочные породы покрывают высокие горы и даже высочайшие из всех — Гималаи. Осадочные слои и скелеты морских животных были здесь обнаружены. Это означает, что в какие-то очень давние времена рыба плавала над этими горами. Что заставило эти горы подняться »?
«Предполагается, что процесс подъема гор происходит очень медленно и поступательно. С другой стороны, очевидно, что вулканическая порода, сама по себе крепкая, должна превратиться в жидкое состояние, чтобы проникнуть внутрь осадочных пород или покрыть их. Неизвестно, что управляет этим процессом, но установлено, что это должно было произойти задолго до того, как на земле появился человек. Поэтому, когда черепа древних людей обнаруживаются в позднейших наслоениях, а черепа современных людей находятся рядом с ископаемыми животными в ранних слоях, появляются весьма сложные проблемы. Порой также во время горнодобывающих работ человеческий череп обнаруживается в середине горы, под толстым слоем базальта или гранита, как это случилось с черепом Калавероса в Калифорнии.
