— Да как-то все по-старому. — Олег пожал плечами. — А здесь что нового?
— Тоже вроде без перемен.
Сталкеры дружно захохотали, настолько заразительно, что Гарин со Столяровым невольно к ним присоединились.
— Содержательно побеседовали! — досмеиваясь, прокомментировал старший группы. — Я Коршун.
— Яцек, — представился второй член команды.
— Бес, — кивнул третий. Выдающийся нос и угольно-черные брови указывали на его кавказские корни, хотя кличку он получил скорее всего не за внешность, а за взрывной характер, который легко угадывался по блеску в глазах. У него и был гранатомет, облупленная труба с темно-зеленым набалдашником.
— Михаил и Олег, — ответил за двоих Гарин и на слух почувствовал, как странно здесь звучат простые имена.
— Ну и куда путь держим, Михаил и Олег? Пардон за нетактичный вопрос.
— Домой мы идем, домой, — нехотя отозвался Столяров.
— Странной дорогой идете, товарищи, — сказал Бес, однако углубляться в тему не стал. То ли встретившиеся сталкеры были тактичны от природы, то ли жизнь в Зоне научила их не любопытствовать без причины.
— Стоп, — негромко произнес Яцек, одновременно опускаясь на правое колено. — Девять часов. Один.
Слева возле покосившихся качелей бесцельно брел понурый снорк.
— Что же ты, бродяга, от стада отбился? — сочувственно выговорил Яцек и послал в резиновую голову с хоботом два одиночных выстрела.
Снорк, слонявшийся по детской площадке, упал и раскинул руки. Затем дернул ногой и, медленно подтянув ее к животу, замер. Казалось, что ему было наплевать на свою смерть. Даже больная дворовая кошка цепляется за жизнь всеми силами, и только люди, измененные Зоной до неузнаваемости, могли проявлять такое безразличие к самим себе.
Отряхнув колено, Яцек вернул автомат на плечо и невозмутимо продолжил путь. Коршун с Бесом за это время даже не остановились, лишь слегка сбавили шаг и внимательнее стали поглядывать на двор, чтобы не пропустить других снорков, если те объявятся. Сталкеры пребывали в том же благостном расположении духа, что и Гарин. Единичные, не опасные встречи с мутантами как будто подтверждали, что сегодня ничего плохого не произойдет.
— Погодка шепчет, — не сдержался Яцек, подставляя лицо солнцу точно так же, как недавно это делал Гарин. — Коршун, мы ведь не всю водку на здоровье потратили? Для души осталось еще немного?
— Доктор проставится, — буркнул тот. — Два часа уже ищем, будь он неладен.
— Может, случилось что? — вставил Бес, впрочем, без особой тревоги в голосе, просто как вариант.
