Андрей ничего особенного в жене не заметил и даже не спросил, где она была. Как только Вера явилась домой, он повез ее на дачу к друзьям. Вера изо всех сил изображала веселье, но думала только о том, насколько все это ей не нужно: эти друзья, купание в озере, шашлыки, вино, баня… Ей нужен был один только Саша… Но после бани Вере пришлось предаваться законному интиму с мужем, который, заработавшись, так истосковался по ее телу, что мучил ее своей любовью чуть ли не два часа кряду. Именно в этот вечер Вера поняла, как жестоко ошибалась на предмет того, что может любить двоих мужчин одновременно. Она не могла. Ей хотелось выть, когда Андрей обнимал и целовал ее. Ей были неприятны его ласки. Оказалось, что она в состоянии любить только Сашу. Ей не нужен другой мужчина. Ей не нужен собственный муж. Это открытие показалось Вере страшным. Она не знала, что следующие открытия будут куда страшнее.
* * *
После дачного загула Андрей снова с головой ушел в работу, и Вера опять могла беспрепятственно встречаться с Забелиным. В ответ на его признание она тоже сказала Саше о своем чувстве и теперь очень часто говорила ему сладкое слово «люблю». Оно выпевалось очень естественно, потому что было правдиво и являлось сутью нынешнего Вериного существования. Когда она произносила это, казалось бы, весьма обыкновенное сочетание звуков, ей хотелось плакать и смеяться разом. В душе рождалось странное чувство все в себе растворяющей нежности, сладостной боли и мучительной истомы. Она ощущала себя и рабски покорной, и одновременно безраздельно властвующей над этим мужчиной. Она могла все и не могла ничего…
Вера пыталась вспомнить, признавалась ли когда-нибудь в любви мужу, но сделать этого так и не смогла. Видимо, не признавалась, а Андрей никогда не спрашивал, любит ли она его. Ему было достаточно того, что он любил ее сам. Вера же, обнимая Сашу, шептала ему на ухо ту любовную белиберду, которую от сотворения мира твердили женщины своим возлюбленным. Высокообразованной доцентше питерского университета почему-то приходили на ум только самые обыкновенные сравнения. Она называла Сашу милым, дорогим, драгоценным, ненаглядным и родным. И эти слова казались ей самыми важными, единственно правильными и наполненными особым сакральным смыслом.
Вера пыталась разобраться, почему вдруг так сильно полюбила своего бывшего одноклассника, и даже смогла все разложить по полочкам.
С одной стороны, конечно, можно было посчитать происшедшее любовью с первого взгляда, если пренебречь не одной сотней взглядов детских. Вера навсегда запомнила тот мягкий толчок в грудь, когда она увидела Забелина, стоявшего у фонтана с розой в руках. Маленькую рубиновую капельку, которая выступила в том месте, где в кожу вонзился шип, она тоже никогда не забудет.
