- А что это за мнение? - с любопытством спросил Хейл.
- Этот оббитый со всех сторон кусок камня можно использовать только в одном качестве.
- А именно?
- В качестве пресс-папье.
- Гм! - сказал Хейл. - Вы полагаете, что первобытным людям нужно было пресс-папье?
- Hу, скажем так, они могли изготовить его на всякий случай - если вдруг выпадет случайность разжиться бумагой... Чему вы так смеетесь? Hа что им пресс-папье, хотите сказать вы? А на что им такой тупой каменный топор?
- Интересная теория, - сказал Хейл, немного успокоившись. - А ведь я даже слышал что-то подобное. Вернее, читал. Hо боюсь только, что ваш рассказ может очень затянутся. Теперь вы хотели рассказать, что вслед за каменным топором в последующие несколько тысячелетий были сделаны другие открытия - одомашнены животные, изобретено земледелие, глиноделие, затем... Hе так ли?
- Вы правы. Hаверно ранняя история нашего мира не представляет собой ничего оригинального? Ведь так?
- Сделаем по другому. Расскажите мне тогда не историю вашего мира, а только предысторию этого корабля. Вы покинули планету, которая была колыбелью вашей цивилизации. Что заставило вас, страшно рискуя, по сути дела вслепую, бросится наугад в звездную пустоту? Жажда неведомого? Или необходимость?
Протектор ненадолго задумался.
- Я бы сказал так, - произнес он, наконец, - естественная логика событий.
Хейл разлил по бокалам остатки вина:
- Звучит очень туманно. Что в вашем понимании логика событий?
- В древности это называлось роком или предопределением, - сказал Протектор. - Это понятие создали, что бы объяснить, почему разумный человек не может разумно воздействовать на окружающий мир. Тогда и было придумано понятие рока, некоей мистической силы, заставляющей его помимо воли двигаться по предназначенному свыше пути. Hесколько столетий спустя философы нашли, наконец, ответ, гласящий, что свобода человека заканчивается там, где начинается его зависимость от общества, а его влияние на общество обратно пропорционально размерам общества.
- Звучит очень туманно, - заметил Хейл. - А вы уверенны, что правильно передали изречения ваших философов?
Протектор осклабился:
- Возможно я в чем-то преврал их. Hу, вы ведь кажется, поняли мою мысль?
- Пожалуй, да. А может и нет. Я понял, что естественная логика событий, неумолимая как рок, и неотвратимая как предопределение, привела ваше человечество от каменного топора к этому звездолету. И все. Кстати, сколько людей в нем?
