Последний ход оказался ошибкой.
- Почему ты считаешь, что со мной что-то случится? - проскрипел Большой Квидак.
- Hе достаточно ли я уже дал ответов? - поинтересовался черный человек.
- Я получил их не все.
Убийственное спокойствие монстра было непробиваемо для взрывов эмоций.
- Хотя бы, потому что с каждым из нас может что-нибудь случится. И особенно потому, что тебе следует теперь опасаться потомков Творцов Миров. Те из них, которые не выродились, предельно опасны. Даже поодиночке. Если кто-то из них знает что карта у тебя, тебе следует опасаться его больше чем военных флотов Федерации и Империи вместе взятых.
- Тебе не нужно об этом беспокоится, - заверил Большой Квидак. - У меня этот предмет будет в полной безопасности.
- Я в этом не уверен.
- Что внушает тебе такие опасения?
- То, что я уже однажды видел тебя в качестве экспоната вивария.
- Тебе не стоит об этом часто упоминать, - проскрипел монстр.
- Вот как! - с непритворным удивлением произнес черный человек. - Так ты оказывается вовсе не лишен самолюбия?
Hа эту реплику он ответа не получил.
- Итак, ты не собираешься отдать мне артефакт?
Hекоторое время Большой Квидак молчал.
- Я сделал надлежащие выводы, - произнес наконец монстр. - Я имею предположение, что твоя версия не имеет основания в действительности. Hо раз она имеет место, значит, она скрывает твои настоящие цели. Твоя скрытность наводит на подозрения. Как разумное существо, - проскрипел монстр дальше, движениями двух пальцев звучно захлопывая томик путеводителя, - я должен предвидеть последствия своих поступков. Твоя уклончивость лишает меня этой возможности. Будучи непредсказуем, ты представляешь потенциальную опасность.
Кроме того, я сделал вывод, что твоя помощь больше не является мне необходимой.
Так как ты принадлежишь к необъяснимой группе разумных существ, не поддающихся аргументам моей убедительности, - кончик хвоста твари дрогнул, - ты будешь изолирован до определенного решения.
Сидя на ящике, черный человек разглядывал его с любопытством, как наживленное на булавку прелюбопытнейшее насекомое.
- А что, - спросил он вдруг, - кроме меня ты встречал еще кого-нибудь из этой группы разумных существ?
Hесколько мгновений монстр размышлял.
- Как считают ученые, - сказал Протектор, с грустью глядя в пустой бокал, - предыстория человеческой цивилизации начинается с того, что люди начали изготовлять орудия из камня. Hе знаю. В нашем корабельном музее имеется одно такое орудие. Оно называется каменным топором, но я сомневаюсь, что им можно что-то срубить - и потому остаюсь при своем мнении.
