— Пойду помогу готовить корабль, — сказал я Кейт.
— Это всё, что ты берешь с собой? — Она взглянула на мой вещмешок. — Да уж, ты путешествуешь налегке.
В коридоре рядом с её каютой красовались не меньше восьми чемоданов и кофров.
— Поразительно, что он позволил тебе притащить сюда всё это, — сказал я.
— У меня довольно много одежды. Мне казалось, что я и так стараюсь быть умеренной.
— Не сомневаюсь.
Я поднялся по трапу и отыскал Слейтера, который говорил с одним из членов экипажа, невысоким плотным мужчиной, похоже непальцем.
— Круз, это мой первый помощник, Дорье Тенцинг.
— Очень рад познакомиться. — Я пожал его руку.
— Дорье со мной с самого начала, — продолжал Слейтер, — и я доверяю ему, как никому другому. Я готов не глядя выпрыгнуть из командной рубки, если он скажет сделать это.
— Вы меня просто-таки искушаете, — ответил Дорье со смешком. Мне понравилось, как его миндалевидные глаза превращались в полумесяцы, когда он улыбался.
— Большую часть моей команды составляют шерпы, — гордо пояснил Слейтер. — Никто не работает на больших высотах лучше их. Они рождены для этого. Дорье поднимался на вершину Эвереста пять раз, последний из них — со мной. И должен заметить, что я нес его рюкзак.
— Только потому, что я тащил ваш, — парировал Дорье.
Слейтер подмигнул мне.
— Чем я могу помочь? — спросил я.
— На погрузке дела полно, — ответил Дорье.
Я засучил рукава и принялся за работу на пару с Томасом Далки, крепышом, приветствовавшим меня дружеским кивком и рукопожатием потной пятерни.
— Круз, — повторил он. — Ты не из Ирландии ли будешь?
— Родители были оттуда.
— Уехали в Великую Миграцию?
Я кивнул:
— А я родился на полпути над Атлантикой.
— Здорово. Мой род в старину владел целым островом. Замок и всё такое. Но это было шесть сотен лет тому назад. Теперь там хозяйничают козы. Хватай вот это, парень…
Далки продолжал болтать, пока мы работали, и я наслаждался, слушая его, улавливая знакомые выражения, которые слыхал от родителей. Есть что-то удивительно радостное в том, чтобы готовить корабль к отлету, поднимать на борт провизию, запасы горючего и масла для двигателей, кипы листов мембранной оболочки на случай, если понадобится ремонт, — и чувствовать всем нутром, что отправление уже близко.
Когда я тащил на борт какие-то ящики с запчастями, подошел помочь Ками Шерпа, и мы представились друг другу. Он был стройный, с серьёзными темными глазами, короткими черными волосами и едва заметной полоской усов над верхней губой. Я подумал, что он выглядит даже моложе меня, но, поглядев, как он таскает тяжести, решил, что у него мышцы и жилы, должно быть, из алюмирона. Он даже не запыхался.
