— Он, наверно, изучал их, — сказала Кейт. — Это ведь восхитительные существа.
— Это убийцы, — резко бросил Хэл. — И если я когда-нибудь увижу такую тварь живьем, я всажу ей пулю в сердце.
— Не думаю, что у них есть сердце, — заметила Кейт, напряжённо всматриваясь в аэрозонов. — Они, вообще-то, довольно примитивные. Но чтобы быть уверенной, мне надо было бы вскрыть его.
— Похоже на Грюнеля — обзавестись домашними питомцами вроде этих уродов, — заявил Хэл.
— Я хочу забрать одного из них с собой, — сообщила Кейт.
— Вы не притащите это на борт моего корабля, — ответил он ей.
— Что в этом такого, они же мертвые!
— Посмотрите на это, — показал я.
Высоко в воздухе плавала кучка маленьких полупрозрачных шаров, размером не больше мячика для гольфа. Когда они подлетели поближе, я смог разглядеть один из них и увидел тугой клубок щупалец и сморщенную мембрану.
— Это яйца! — изумленно выдохнула Кейт. — В них должно быть много гидрия, раз они держатся в воздухе. Ловко! Они откладывают яйца прямо в воздух, и те летают, пока не выведется молодь. Тогда вот что я сделаю. Я возьму одно-два яйца. У меня и барка для образцов с собой.
— Из яиц имеет обыкновение вылупляться всякая живность, — напомнил я.
— Не из этих. Они давно умерли. Вы не можете возражать против этого, Хэл.
— Прекрасно. Вот и полезайте туда за ними.
— Договорились, — храбро согласилась она.
Кейт шла вдоль окон, пока не обнаружила очертания маленькой дверцы. Тогда она принялась скалывать лёд с её петель.
— Ты уверена, что хочешь туда лезть? — спросил я.
— Совершенно.
— Побыстрее, — нетерпеливо бросил Хэл.
На вешалке возле дверцы висело нечто напоминающее водолазный костюм, включая шлем с большим стеклянным иллюминатором по центру. Эта штука, похоже, была из плотной резины. Рядом висело несколько длинных палок с резиновыми наконечниками. Я не мог себе представить, чтобы кто-то добровольно захотел приблизиться к аэрозонам, даже вооружившись и экипировавшись таким образом. Не знаю, был ли этот Грюнель смельчаком или просто безрассудным человеком.
Кейт потянула за ручку. Дверь не была заперта. Кейт с силой дернула, и она открылась, осыпав нас инеем. Вокруг начал растекаться слабый сладковатый запах манго.
— Чувствуешь запах? — спросил я.
— Гидрий?
Я кивнул:
— Они вырабатывают его, я в этом уверен.
Я хотел, чтобы она убедилась, что я всё время был прав, что бы там ни думал Хэл. Но она просто полезла в свой рюкзак и вытащила небольшую стеклянную банку. И шагнула внутрь.
