Если два человека помещались в «вороньем гнезде» с трудом, то для троих это было почти невозможно. Мы все стояли вплотную друг к другу, соприкасаясь плечами и локтями. Несмотря на минусовую температуру за бортом, я взмок. Кейт мгновение молчала, переводя дыхание.
— Вы пропустили рассвет, — сказала ей Надира.
— Правда? Какой позор! У меня дурная привычка: просыпаю всё на свете. Мэтт может подтвердить. Помнишь пиратский поселок, когда мы пытались бежать?
Я выдавил из пересохшего горла смешок.
— Здесь, должно быть, было великолепно, — произнесла Кейт. — Рассвет, я имею в виду.
— Потрясающе, — подтвердила Надира.
— Ах, я так рада, что нам обеим пришла в голову одна и та же мысль, — сказала Кейт. — Как забавно! И какой вид! Я начинаю понимать, почему ты избегаешь нас, Мэтт.
— Я вас не избегаю, — ответил я. — Я просто был занят. И если вы обе не против, вам, на самом деле, лучше спуститься вниз.
— Но я только что пришла, — запротестовала Кейт.
— Если Слейтер узнает, что я тут принимаю гостей, его хватит удар.
— О, Хэл простит, — бросила Кейт таким тоном, словно они с ним были теперь на дружеской ноге. — Я надеялась, мы сможем немножко поболтать об этих существах, с которыми ты столкнулся. Я почти не видала тебя с тех пор и хочу получить полный отчет. Я даже принесла свою тетрадь.
Какая неожиданность. Так она пришла лишь для того, чтобы вытянуть из меня все научные подробности; я снова всего лишь полезен ей.
— Я тебе всё расскажу про них вечером, когда сменюсь с вахты. Честно, очень трудно наблюдать за небом, когда здесь столько народу.
— Стекло запотело, — сказала Кейт. Она провела по нему своим носовым платком. — Ну вот. Так лучше?
— Намного, спасибо.
— Похоже, Мэтт не хочет, чтобы мы здесь оставались, — заметила Надира.
— Что, присутствие двух молодых леди отвлекает, да, мистер Круз? — осведомилась Кейт.
— Я просто весь трепещу, — отозвался я.
— Наверно, нам лучше покинуть его, — обратилась Кейт к Надире.
— Хорошая мысль, — согласилась та. — Пойдем завтракать.
Я смотрел, как они спускаются по трапу, одна за другой, приятельски болтая, оставив меня в «вороньем гнезде» в одиночестве и в ужасном смущении.
— А его щупальца, — сказал Хэл, — были верных десять футов длиной.
Я только что сменился с дневной вахты и забрел в салон в надежде перекусить. Там Хэл и Кейт сидели рядышком на диване, устроившись весьма уютно. На коленях Хэл держал один из больших альбомов для рисования, принадлежащих Кейт, и заканчивал набрасывать изображение той летучей твари, которая убила Далки. Возле электрического камина сидели мисс Симпкинс и Надира, одна шила, другая читала.
