– Послушайте, любезный, – сказал астронавт, – антиземлянин, волшебник… Я не знаю, как вас еще звать. Вас послали ко мне, чтобы вы исполняли обязанности надзирателя, а не для того, чтобы сделать меня сумасшедшим! Вы хорошо знаете, что никакой я не принц-меланхолик Триполи!
– Если Вашему Светлейшему Высочеству угодно оскорблять своего верного слугу, то вы вольны в своем решении. Ученик Гиппократа не будет надсмотрщиком.
– Вы хотите сказать, что я могу встать и покинуть этот дворец? Так ли? Сами понимаете, что нет!
– Но вы покинете его вскоре, – сказал Сафарус успокаивающим голосом. – Разве вы не помните, мой господин, что установлена дата вашей свадьбы и что вы отправитесь в Иерушалаим через пустыню…
– Когда?
– На той неделе, мой господин, которую христиане называют святой, накануне Пасхи…
– Так тут тоже празднуют Пасху?
– Конечно, и их даже несколько для разных религий, и в зависимости от того, кто ты – феранцуз, еврей или византиец…
– Мы находимся… на Анти-Земле IV?
– Да, на Анти-Земле.
– И это светило, – прерывисто задышал землянин, показывая рукой на стрельчатое окно, за которым огненный шар освещал лучами заката фиолетовые скалы и заливал ярко-красным, как кровь, светом небесное море, – это светило, как вы называете его? Мирах? Альферат?
– А как вы хотите, чтобы оно называлось? – спросил ошеломленный Сафарус. – Это Солнце…
Мысли возвращали Жильбера к его кораблю, занесенному песками в Иудейской пустыне, и он приходил в бешенство, сжимая кулаки.
Акклиматизация здесь проходила очень тяжело. Одно дело посетить планету, совсем другое – очутиться на ней и стать ее жителем. Прежде всего надо было определить положение Анти-Земли во времени и в Космосе.
Дест никогда раньше не жалел так о пробелах в подготовке астронавтов: он плохо знал покрытые мраком области прошлого, где археология на Земле была связана только с доисторическим периодом. Сафарус ему очень помог: он рассказал о многих интересных вещах. На планете были Меропа, Феранция, император Священной Римской империи; Верховный жрец управлял церковными делами – 150 лет назад он благословил воинов Тау и те стали бредить захватом Иерушалаима; у неверных в Баодаде правил халиф. Меропа представляла собой отражение европейского континента, а Святое королевство Сион с центром в Иерушалаиме обеспечивало контроль на просторах равнин и плоскогорий Сарацинии. Используя свои расплывчатые, со временем забывшиеся познания в области истории, Жильбер пытался установить время происходящих событий на Анти-Земле IV – что-то совпадающее с периодом веков за восемь-десять до наступления атомной эры.
