— А чем тут поможешь?
— Не знаю, — откровенно сознался молодой человек. — Могу разве что представиться змеиным королем и, как правитель правителю, в категоричной форме изложить волю своих подданных.
— Вот ты смеешься, племяш, а, между прочим, на гербе Фиренгов изображена королевская гюрза. И Зулгу наверняка будет любопытно переговорить с тобой. Вот только шансов попасть к нему у нас мало. Свита обычно не приветствует появление новых фигур при дворе.
— Погоди, неужели у Анварда среди вельмож нет ни одного нормального знакомого, кто может слово замолвить?
— Точно, — сразу вспомнил волшебник, — такие люди имеются. Некоторых даже я знаю.
— Вот к ним и следует пойти в первую очередь. Как я сразу не сообразил?
— А вдруг они посчитают, что выгоднее продать потерявшего высокое покровительство приятеля? А заодно и нас с тобой.
— Да, высокого же ты мнения об окружающих! Если так рассуждать, то почему сам не продал меня? Прибыли-то теперь от туристического бизнеса ждать не приходится, а деньги ты до беспамятства любишь. Однако не продал же! Почему думаешь, что другие хуже окажутся?
Дихрон несколько стушевался, но быстро нашелся:
— Я просто решил предостеречь. Ты из-за меня чуть жизни не лишился. И снова рисковать?
— Ценю твою заботу, дядя, но утром я пойду к Девятиграду. С тобой или нет — решай сам.
— Вирлен, мы, конечно, идем вместе, — поспешил согласиться магир.
Неожиданно за спиной раздалось до боли знакомое шипение. Андрей резко обернулся.
— Это еще кто? — спросил парень.
К костру подползла пятнистая змея.
— Племяш, это опять гюрза. Только обычная, без короны.
— Разве они не колониями живут?
— Как правило, да. Но бывают и исключения.
— И что ей от меня нужно? — Фетров замер, потому что певунья начала подниматься по его руке.
— Может, хочет засвидетельствовать свое почтение?
Змея добралась до груди человека, дотронулась до знака и, не торопясь, поползла дальше.
— И как это понимать? — удивился циркач. — Столь нагло в вашем живописном мире меня еще никто не использовал. Переправилась через меня, словно через бревно над ручьем. А ты еще утверждал, что у меня нынче статус змеиного короля. Ни за что не поверю. С королями подданные так не поступают.
— Так вот что она сделала! — осенило чародея.
— Кто?
— Твоя принцесса. — За время совместного путешествия они так стали называть коронованную гюрзу.
— И что?
— Видел, откуда приползла змея?
— Допустим.
— А дальше она направилась в ту сторону, откуда мы с тобой пришли.
