— Посмотрите, Гольм, — он осветил свечой пятна крови на ступенях и стене, — у преступника ранена левая рука. Спускаясь с лестницы, он, очевидно, чувствовал слабость и был вынужден даже опираться на стену.
Дарья, державшая другую свечу, все время норовила пройти вперед. Вот и теперь она угодливо опустила свечу, показывая Гольму округлые пятна крови на ступенях. Она первой прошла наверх, делая пояснения:
— Справа — спальня и кабинет Ильи Егоровича Попова, слева — вот тут, возле лестницы — комната служанки Марьи Нордман.
Забывшись, Дарья не замечала труп, лежавший у нее за спиной.
— Осторожно! — предостерег Гольм. Дарья, оглянувшись, вскрикнула и упала без чувств.
— Ну вот, еще одна жертва! — усмехнулся Козеровский, а дворник дунул в лицо своей перепуганной супруге, и она пришла в себя.
В этот момент на лестнице загрохотали шаги. В сопровождении следственного пристава Реброва прибыли медицинские эксперты Басов и Дудкин.
Ребров — стройный блондин с нордическим характером. Он славился умением распутывать самые сложные дела.
Медики склонились над трупом Марии Нордман. Вся шея 40-летней женщины была превращена в кровавое месиво. Ее запрокинутая голова едва держалась на сухожилиях да нескольких неперерезанных мышцах. Глаза у мертвой были дико выкачены, рот перекошен в предсмертной гримасе.
— Нанесено не менее двух десятков колото-резаных ран, — заключил медик Басов.
— Зверское убийство! — согласился Дудкин. Ребров тем временем подал голос из кабинета
Попова:
— Идите сюда! Вот где разыгралась главная сцена трагедии.
Посредине кабинета, широко раскинув руки, лежал пожилой мужчина. На убитом был надет халат. Голые волосатые ноги обнажены. Вся грудь и шея являли собой страшное зрелище.
— Я насчитал двадцать четыре раны, — сказал Басов. — Крови натекло более двух с половиной фунтов. Целая лужа!
— Убийца, без сомнения, был знаком со своей жертвой, — заключил Козеровский.
— Иначе тот не встречал бы его в одном халате и не пил бы с ним запросто пиво, — согласился Гольм.
Ребров кивнул на маленький стол у окна:
— Убийца и убитый мирно выпивали. Они, правда, не успели докончить и одну бутылку. Попов был убит на стуле, он курил сигару. Она была зажата между пальцев и слегка прожгла пол. Под стулом, посмотрите, туфля. Другая — на ноге убитого. Его свалил вот этот удар ножом — сзади, в шею.
— Да, — подтвердил Басов, — сразу же перерезал сонную артерию. Случайно? Или это опытная рука, привычная к убийствам?
