Устал Матвей Иванович, притомился — дает знать себя возраст. С надеждой посматривает на подростка-племянника Семена Полуляхова, которому хочет все дело передать, завещать богатства немалые. Семен бойкий мальчишка, в арифметике силен — устно с большими цифрами безошибочно управляется.
Но приказчики — народ вороватый. Стали они мальчишку с панталыку сбивать:
— Поехали, Семен, с нами в гости! — и повезли мальчишку в публичный дом. — Только дяде не проболтайся!
Женщины, увидав красивого мальчика, заохали:
— Какой прелестник! Пойдем, крошка, чего мы тебе покажем…
Понравилось Полуляхову-младшему кататься в позорные дома. Там музыка, танцы, женское внимание. Но красивая жизнь стоила больших денег. Стал мальчишка подворовывать — для себя и для приказчиков.
Так тянулось несколько лет. Дядя не мог понять, откуда недостача. На любимого племянника \ и думать не смел. Действительно, кто станет у самого себя воровать?! Взял он на работу кассиршу.
Вошедший в возраст Полуляхов-младший, набравшийся богатого опыта с продажными женщинами, легко соблазнил девушку Затем стал подбивать ее:
— Возьми для меня из кассы! Все равно капитал мне скоро весь достанется. Не век дяде небо коптить!
И опять воровство стало регулярным. И вновь; летел на лихаче юнец в публичный дом, к дешевым развлечениям. Не умел понять, что такая дорога в жизни всегда ведет к пропасти.
Прозрел однажды Матвей Иванович, понял: тот, кого он считал за родного сына, оказался законченным подлецом. Выгнал шалопая из дома, заново переписал завещание. Теперь после его смерти весь капитал переходил сиротским приютам.
Дурной образ жизни требовал расходов. Работать Полу ляхов не собирался, хотя с его способностями мог сделать отличную карьеру. Попытался в карты играть — шулера ободрали его как липку. Пустился на кражи, да был неопытен — сразу же и попался.
В тюрьме завязал Полуляхов множество полезных для преступной жизни знакомств, набрался знаний воровского дела. Едва оказался вновь на свободе, как стал тюремные уроки в деле применять.
Теперь его жизнь делилась на два порядка. Для начала он планировал и осуществлял кражу. Уворованное нес в публичный дом, несколько дней проводил в чаду кутежей. В это время Полуляхов заводил себе новую девицу и становился ее «котом» (выражение той эпохи). Он умел влюблять в себя! Девица теперь отдавала все, что у нее было, — лишь бы удержать приятеля. Она воровала и попрошайничала для него. Когда дама сердца надоедала, он начинал все сначала — воровал и менял любовницу.
