– Я думала, может, Генри здесь околачивается, – сказала я.
Нил кинул на меня подозрительный взгляд.
– А, подружка Генри пожаловала. Нет его покудова.
Я огляделась. Клиентура ничем не отличалось от той, что я видела в прошлый раз: «Плевок и свисток» магнитом притягивал шваль одного типа.
– Пить будете? – осведомился Нил.
– Угу, уговорю рюмашку – и в путь.
– «Гранд Марнье»?
– Почему бы и нет?
Что просила, то и получила. Я же всегда мечтала о забегаловке у себя под боком, в которую можно заскочить после работы и опрокинуть что-нибудь на сон грядущий. И чтобы бармен знал мое имя (если бы я потрудилась напомнить ему), все мои передряги (ну, этого он никогда не узнает) и мои пристрастия.
Я цедила ликер, стараясь продержаться как можно дольше, но без хорошей практики, да еще в мертвецкой тишине (к моему сожалению, новенькие в баре появляться не спешили), зелье быстро закончилось.
– Спасибо. – Я звякнула монетами о стойку бара и махнула Нилу рукой.
Он направился ко мне из дальнего угла, где возился с электрокамином.
– Ваша сдача, – буркнул Нил. – Можете…
Глазки-буравчики Нила впились в меня где-то в районе шеи, поскольку на каблуках я была выше его, и мне не хватило смелости выдавить «оставить сдачу себе». Хреновый сегодня вечерок. Нужно будет расспросить Генри о здешних порядках.
– Вот ваши деньги. – Нил одним пальцем ловко подтолкнул ко мне аккуратную стопочку.
Я неохотно ссыпала монеты в карман.
– Отворю вам ворота, – сказал Нил и принялся возиться с засовами. Он напомнил мне подозрительного дворецкого из каких-нибудь «Баек из склепа».
С тихим скрипом дверь отворилась, и мне почудилось, что вот-вот жахнет ослепительная молния и гигантский взмыленный рысак ворвется в заведение, отшвырнув к стене Нила. Но вместо лошади в проеме показалась фигура человека, который занес руку, видимо для того, чтобы постучать, и застыл от удивления, когда дверь открылась сама собой.
– Нил, – произнес пораженный голос, – невероятно своевременно. Как ты узнал…
Он осекся, заприметив меня позади бармена. Обрадованная тем, что Алекс онемел, я протиснулась наружу.
– Просто зашла опрокинуть рюмочку перед сном, – объяснила я.
– Ты дала обет сражаться с бутылкой «Марнье» до последнего? – предположил он.
– Точно, – ответила я тоном, каким Нил минуту назад приказал мне забрать сдачу. – Думала, может, нападу на Генри. Но его нет. Так что я пошла.
Давно ты так рассыпалась в объяснениях перед мужиком, Джульет? Держись понахальнее. А если не можешь, то хотя бы заткни пасть.
