Да и пахли эти диковинные растения очень необычно. Запах показался Даше одновременно и нежным, и горьковатым, он оставлял во рту странный, несколько вяжущий привкус.
— Нравятся? — спросила внимательно наблюдающая за девочкой Мария.
— Не знаю. Очень уж необычные… Откуда такие? Я в наших лесах подобные цветы не встречала, — не сразу отозвалась Даша. И с трудом отвела в сторону взгляд, будто прикипевший к золотистым головкам.
— Да. Ты права. Они не отсюда, — согласилась Мария. Немного помолчав, спросила: — Что ты знаешь обо мне?
— Ничего, — пожала плечами Даша. — Вроде бы меня должны показать вам по исполнении одиннадцати. Так мама сказала. Вот только не пойму, зачем?
Мария улыбнулась и покачала головой. Даша подняла глаза и в упор посмотрела на Марию:
— А правда, что вы видели мою маму такой же девочкой? Ну, как я. Или это были не вы?
— Видела.
— И бабушку?
— И бабушку.
— Но как это может быть? Сколько же вам лет тогда?
— Какая разница? Сколько ни есть, все мои…
— А я вам зачем?
— Может, и незачем, — вздохнула Мария. Поморщилась и непонятно добавила: — Пока и сама не знаю. Сколько таких девчушек сидело на твоем месте, и ни одна не подошла…
— А я подхожу? — с острым любопытством поинтересовалась Дашка.
— Не знаю, малышка. Пока не знаю. Но очень хочется верить в это…
Мария прикрыла на мгновение глаза и еле слышно прошептала:
— А то опять ждать! Сколько можно…
— Как же вы узнаете, подхожу ли я? — перебила Даша.
— Это-то не сложно, — грустно усмехнулась Мария и решительно встряхнула головой, прогоняя сомнения. — Действительно, какой смысл тянуть? Что есть, то есть!
И она встала из-за стола, кивком приглашая за собой девочку.
Выйдя из избы, Даша зябко поежилась. На улице было-таки прохладненько. Все-таки сентябрь. И не в Сочи.
Крошечная деревушка практически полностью потонула в предрассветном тумане. Где-то рядом, отмечая их вылазку, глухо заворчала собака и тут же захлебнулась лаем, будто натолкнувшись на направленный в ее сторону мрачный взгляд Марии.
Увидев этот тревожный, несколько шалый взгляд, Даша почувствовала себя неуютно. Вдруг захотелось вернуться в избу и спрятаться в мягкой, теплой постели от того непонятного и странного, что исходило сейчас от Марии.
«А еще лучше было бы вообще сюда не приезжать», — тоскливо подумала Даша, неохотно следуя за женщиной, крепко державшей ее за руку, в сторону леса.
